陆镓锗管制引爆西方焦虑 美稀土业挑战中国主导地位前景难测

中国最近宣布对镓、锗实施出口管制后，再度引发中国未来可能限制稀土等原物料与技术出口的担忧。（图／Shutterstock)

中国商务部最近宣布对镓、锗原料与产品实施出口管制，再度引发中国未来可能限制其他原物料出口的担忧，尤其是稀土。停产多年的美国加州Mountain Pass 稀土矿场近几年接受政府补助重新生产后，在全球稀土产量已达到14%，面对此一市场竞争形势变化，中国准备禁止出口一些稀土制磁技术加紧努力来捍卫主导地位，稀土的开采与加工技术将再次成为中美地缘政治竞争的焦点。

据《日经亚洲》报导，中国目前仍是全球最大的稀土生产国，去年的产品占全球产量的70%，而且还拥有世界上最大的储量，总共有4400 万吨稀土氧化物（REO）当量，是越南、巴西或俄罗斯的2倍，相比之下美国则处于弱势。

2017年才恢复生产的美国加州Mountain Pass 矿场目前是全美正在生产的稀土矿场，它获得美国政府的支持以及国防部的赞助，目的是重建在几十年前被中国低成本生产夺走的市场，该公司已开始为日本住友等公司供货。不过该公司第4大股东与主要客户之一是中国资金支持的稀土企业，反映出美中关系的复杂

纽约投资银行能源分析师钱德拉（Subash Chandra）表示，美国现在没有任何一家公司能与Mountain Pass公司的稀士部门 MP Materials相提并论。近年开始恢复生产后，去年的稀土产量全球占比已达到14%，规模仍较小，其稀土储量亦仅及中国5%。

美国稀土公司（USA Rare Earths）CEO施奈伯格（Tom Schneberger）指出，稀土没那么稀有，本身相当普遍，但困难的是匹配合适的技术，把它们变成可用的销售产品， 并以成本效益做到这点。

报导说，根据美国能源部去年报告，中国拥有全球稀土约89%的分离能力，90%的精炼能力和 92%的全球磁铁制造能力。面对美国振兴稀土产业的举措，中国也加紧努力来捍卫主导地位。今年 4 月，中国政府提议禁止出口一些稀土制磁技术。分析师警告，扩大稀土加工和制磁等各种要素的规模，将是巨大的技术挑战。

目前MP Materials 正寻求深化国际供应网路，特别是在太平洋地区。今年 2 月该公司宣布与日本住友集团建立伙伴关系，住友集团将成为 MP Materials 在中国的独家经销商，因为日本政府希望减少对中国依赖。

然而，商业和政治不确定性为稀土产业蒙上了阴影，并体现在价格的波动上，目前全球还有许多大量未开发的矿物，而技术进步增加供应和需求的不可预测性。

报导引述专家分析称，单一的稀土供应链是有问题的，特别是在材料对成功至关重要的供应链中。即使Mountain Pass矿场恢复生机，他们也不认为美国能在短期内重新获得稀土霸权，美国及其盟友想收复稀土产业失地，将长期面临辛苦的开发过程。