美GPS霸主地位受威胁

图╱美联社

新闻提要■美国GPS系统问世至今50年，支持全球电子装置定位功能，但随着美国系统日渐老旧，中、俄等国研发的新系统开始威胁美国GPS的王者地位。

精句选粹■China, Russia and the European Union have developed satellite networks offering global-positioning services as the U.S. system ages.

苹果去年推出iPhone 14时盛大发表全新卫星电话功能，号称在缺乏网路讯号的地区也能透过卫星电话发送求救讯息。苹果原以为这项新功能会让iPhone 14惊艳市场，没想到却被华为抢走焦点，因为华为选在同时宣布新一代旗舰手机Mate 50也推出卫星电话功能，且更令人惊讶的是这项功能采用中国研发的北斗卫星导航系统。

美国科技投资公司In-Q-Tel执行副总裁席瓦尔（Sarah Sewall）表示：「昔日外界眼中美国GPS胜过他国系统的优势不再。美国GSP的霸主地位开始动摇。」

美国国防部最初在1973年下令空军展开全球定位系统（GPS）研发计划，自1978年起陆续发射卫星建立起全球定位网路，后来改由美国太空军（Space Force）负责管理这套系统。

美国GPS系统最初是为国防军事所研发，但数十年来陆续开放民间使用，如今已成为全球电子装置必备定位功能仰赖的基础建设，不只全球电力公司靠GPS的原子钟监测电力输送，就连优步（Uber）司机也靠GPS确认乘客位置及搭车路线，影响力已深入人类日常生活。

当年领先全球推出的美国GPS系统因覆盖范围最广，且讯号开放民间免费使用，多年来在全球树立无可取代的地位，但随着GPS卫星及设备日渐老旧，其他国家研发的新系统开始威胁美国。除了中国的北斗系统之外，俄罗斯也开发出Glonass系统，欧盟则有伽利略系统（Galileo）。

中国北斗系统成劲敌

中国北斗系统最初在2000年发射头两枚卫星，起初只覆盖中国特定区域，但2020年卫星数量已达46枚，超越美国GPS现有31枚卫星。北斗系统号称在全球设有至少30处卫星讯号准确度监控站，能将使用者的座标位置误差范围缩小至几公分，还能支援基本双向沟通。

部分专家认为北斗系统的先进功能不容忽视，担心未来智慧型手机及其他电子装置制造商可能不再以美国GPS做为预设定位系统，而是优先使用北斗系统。中国政府近来积极向非洲及亚洲各国访中官员宣传北斗系统，未来可望成为中国吸引外商及跨国研究合作的一大优势。

美国政府为了防止其他国家定位系统取代GPS，近年已开始推动GPS升级计划，至今已将17枚使用新频谱「L5」发送讯号的新一代卫星送上太空轨道，但距离稳定GPS系统所需的24枚卫星还差7枚。

GPS升级 定位更精准

美国太空军表示，使用新频谱的GPS系统将提供更精准的定位座标，也更不容易受到其他讯号干扰，预计将在2027年前建立完整网路开放使用，接着在2030年将增加另一批新卫星。美国政府责任署在2021年发表的报告估计，这两批卫星升级合计将耗费超过150亿美元成本。

美国海军出身的美国联邦政府网路温室委员会（Cyberspace Solarium Commission）主席蒙哥梅利（Mark Montgomery）表示，美国升级GPS的速度缓慢令人担忧。他指出：「GPS系统攸关美国重大基础建设，但这套系统却不堪一击。事实上美国GPS系统已经开始衰败。」