美国国家航空航天局“追踪者”航天器完工!
美国国家航空航天局(NASA)的“追踪者”(TRACERS,即串联重联和尖端电动力学侦察卫星)任务的两颗卫星近期已完工,为 2025 年发射做准备。
“追踪者”任务由一对卫星组成,它们将研究太阳风(不断从太阳逃逸并涌入太空的电离粒子流)怎样与地球的磁层(地球周围由我们星球的磁场主导的区域)相互作用。
该任务有助于回答有关太阳如何影响地球,以及最终驱动对技术和通信产生影响的空间天气的关键问题。
具体来说,“追踪者”将研究磁重联现象,即两个磁场相遇时可能发生的能量爆发性转移。
磁重联现象在整个宇宙空间中均有出现,但在太阳风首次与地球磁层相遇的地方,即磁层顶区域,对我们而言具有特殊的关联性。磁重联事件能够使通常绕着我们星球偏转的太阳风粒子以高速直接射进我们的大气层。这些粒子会引发美丽的北极光和南极光,也就是极光,并且有助于驱动地球上的空间天气状况。
在我们这个技术驱动作用日益增强的社会里,理解空间天气模式是极为重要的,因为空间天气事件会对我们的电网和通信卫星产生影响,并给宇航员造成潜在的危险状况。
为了研究地球磁层顶的磁重联,TRACERS 的两颗卫星将一前一后串联飞行穿过极尖区,这里是地球南北极上方磁场开放的漏斗形区域。这将使科学家能够通过比较每颗卫星收集的数据来观察重联变化和演变的速度。
波音公司旗下的千年空间系统于 2024 年 10 月完成了为 TRACERS 任务建造的两颗卫星。该团队正在完成对 TRACERS 仪器的集成工作,两颗卫星将进入测试阶段。一旦测试完成,航天器将被运往加利福尼亚州的范登堡太空部队基地,与运载火箭进行集成。
“看到 TRACERS 仪器和两艘航天器汇聚到一起,这令人感到兴奋。”爱荷华市爱荷华大学的 TRACERS 首席研究员大卫·迈尔斯说。
此外,该任务于 2024 年 8 月 8 日成功通过了一项关键审查,称为关键决策点 D,为 TRACERS 做好准备,使其在不早于 2025 年 4 月达到目标发射准备日期。随着审查的成功,TRACERS 进入了 D 阶段,也就是从任务的开发阶段正式过渡到航天器的交付、测试、组装以及与运载火箭的集成,以做好发射准备。