美国空军新一代预警机确定 波音公司获得E-7A合约

E-7A预警机有个巨大的方型雷达。(图/美国空军)

2月28日，美国空军授予波音公司E-7A预警机的「研发合约」，将取代老旧的E-3哨兵式预警机(Sentry AWACS )，预计2027年服役。事实上，E-7A已经完成研发，在澳洲与英国服役，美国空军的研发合约更像是采购合约。

防卫部落格(Defense Blog)报导，美国空军的新闻稿还表示，这份初始合同的价值不会超过 12 亿美元。这很合理，一种已经量产的飞机不需要初期研发成本。

E-7A是波音公司与澳洲、英国合作研发的新一代预警机，它的机背不再是E-3那样的圆盘雷达罩，而是长方型的平板雷达，这显示它安装的是先进的多用途电子扫描相控阵雷达，可即时不间断断的搜索与识别空域内物体。

E-7A也叫E-737，正是因为它的原初机体是波音737客机，与前一代的E-3采用波音707机体相比，E-7A的滞空与航程较短，可能是这个原因，美国空军迟至最近才决定引进。

在 2022 财年，美国国防部确定E-7A 来取代 E-3，并成立了 E-7A 项目管理办公室。采用快速原型采购流程，来采购前两架 E-7A。

美国空军计划在2025财年开始生产，第一架 E-7A 预计将在 2027 财年投入使用。该服务预计到 2032 财年再采购 24 架，总数预计为26架。