北约E-3A哨兵服役近40年 将物色新一代预警机
北约的E-3A。(图/awacs.nato.int)
根据美国政府合约网站的招标书，北约正在决定更换服役接近40年的E-3A哨兵式预警机（ Sentry AWACS） 。
防卫部落格(Defense Blog)报导，E-3A是最早的预警机之一，是1970年代研发，由当时的波音707大型喷射客机所改装，机背上安装大型旋转雷达，可以担任指挥与控制战斗管理，或是监视、目标检测和追踪，从1976年开始量产，于1992年停产，全球总数为68架。
北约的第1架E-3A是在1982年取得，之后陆续交付，最终总共有14架，分配在北约各国。如今这个机队已经服役近40年，自然有更替的必要。18个北约国家决定，在2023年之前必须挑选新一代的预机，以便在2035年之前投入使用。
E-3A预警机对北约极为重要，E-3可以在大约10000公尺的高空飞行，不断监视半径400 公里的空域，并可以通过资料链路与地面、海上和其他空中的飞机横向联络与分享资料。
瑞典的全球眼空中预警机。(图/SAAB)
新一代的预警机有波音的E-7A「楔尾鹰」（Wedgetail），改用波音737机体，加装新一代的多功能电子相阵雷达，这种雷达也就不用旋转，扫描效率更高。另外还有瑞典的「全球眼」(GlobalEye)，用庞巴迪全球6000(Bombardier Global 6000)公务机改装，机背有艾立眼-ER相列雷达(Erieye ER)，机腹下方另外还有搜索雷达和光电/红外线传感器，使全球眼的侦测能够更全面，除空域搜索，还能执行海上和陆上监视任务。