美国空军委托5家公司 研发下一代战机引擎

通用电机的XA100，是自适应发动机的有力竞争者。(图/GE)

美国空军拨出49亿美元的研发资金，提供给5大军事工业公司，以研发下一代战斗机所需要的先进引擎，称为「自适应发动机」(adaptive cycle engine ,ACE)，或称「可变循环式发动机」(Variable cycle engine,VCE)，这种引擎具有更省油与推力更大的优点。

防卫新闻(Defense News)报导，获得研发委托的5间公司都非常著名，包括通用电气公司(General Electric,GE)；普惠公司(Pratt & Whitney,PW，属雷神集团的子公司)；波音公司(Boeing)、洛克希德马丁公司(Lockheed Martin)，刚好是美国前5大的军事复合体；根据美国国防部的合约公告，每间公司都先取得9.75 亿美元的研发资金，各自交出自适应推进计划的原型引擎。

自适应发动机是现行涡轮扇引擎的下一阶段改进，能够更善用不进入核心机的旁通气流，使得引擎更为省油。通用动力是最早研发自适应发动机的集团，早在1990年代，与普惠争取先进战术战机(ATF)计划时，就已经提出YF-120自适应发动机，然而美国空军认为新技术可能不成熟，最终仍选择设计较传统的普惠F119发动机，也就是后来F-22猛禽战机的心脏。

之后，美国空军又选择普惠公司的F-135发动机，做为F-35联合打击战机的动力源，自适应发动机的研发工作又再次顺延。

如今，美国空军开始设想F-35的下阶段大改进，这一次终于轮到自适应发动机的换装工作，美国空军表示，原型发动机的工作(设计、分析、工作台测试、原型发动机测试、武器系统集成)，必须在2032年7月前完成。

到目前为止，战机引擎的市场一直由通用电机和普惠公司两大集团主导；通用是世界最大的航空引擎制造商，而普惠排名居次。两家公司内部都有自适应引擎的研发专案，通用电机的原型引擎是XA100，在2020年12月第1次运作；而普惠的XA101在2021年首次运作。

至于波音、洛克希德马丁、诺斯洛普格鲁曼，这3家并非专门设计航空发动机的公司，为何也获得研发资金？可能是供提供飞机设计经验。

美国空军部长表示，如果在 F-35的下阶段改进，能够安装自适应发动机，将可进一步提升动力与航程。