美航空航天局望远镜现“问号型扭曲”星系

加拿大的天文学家借助詹姆斯·韦伯太空望远镜以及第三个存在时空弯曲现象的星系团，成功捕捉到了数百万光年之外两个星系的图像

美国国家航空航天局（NASA）获取了一个呈问号形状且距离我们十分遥远的星系团的新图像，天文学家称，其或许能助我们了解自身所在星系的过往。

在该组织于 9 月 4 日（星期三）分享的一份新闻稿中，研究人员宣称，詹姆斯·韦伯太空望远镜被用于拍摄两个遥远星系的更清晰影像，当与名为 MACS-J0417.5-1154 的第三个星系团相搭配时，这两个星系构成了一个问号形状。

这个满是尘埃的红色星系此前曾被美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜拍摄过，不过研究人员同时借助韦伯和哈勃望远镜为其拍摄了新的图像。据美国国家航空航天局所言，天文学家把 MACS-J0417.5-1154 当作一种放大镜，因为其规模极大，以至于扭曲了时空构造。

“这使得天文学家能够在星系团后面更遥远的星系中看到更清晰的细节。然而，同样放大星系的引力效应也会导致扭曲，导致星系在天空中呈现出弧形的涂抹模样，甚至多次出现，”美国国家航空航天局在其新闻稿中写道。“太空中的这些视错觉被称为引力透镜。”

由于这些扭曲，研究人员表示，望远镜捕捉到的星系正在与一个螺旋星系相互作用（哈勃望远镜此前也探测到了），两个星系‘不寻常’的放大和扭曲，让它们看起来像是沿着问号的顶部多次出现。

据美国宇航局（NASA）所说，这种不寻常的扭曲被称为“双曲脐形引力透镜”，它涉及“遥远星系、透镜和观察者之间一种特殊、罕见的排列”。

美国国家航空航天局（NASA）表示，问号中的点是一个不相关的星系，只是碰巧“从我们的角度来看，处于正确的位置和时空”。

该组织指出，这些图像和数据是作为一个案例研究的一部分获得的，来看看韦伯近红外成像无缝隙光谱仪（Webb NIRISS）仪器收集数百万光年外恒星形成信息的能力到底咋样，而这个问号是一个“很酷”的补充。

“这看起来简直酷毙了。像这样令人惊叹的图像是我年轻时投身于天文学领域的原因，”首席天文学家马尔钦·索维基（Marcin Sawicki）说道，他也来自圣玛丽大学。

“了解星系内恒星形成的时间、地点和方式对于理解星系在宇宙历史中的演化至关重要，”圣玛丽大学的天文学家维森特·埃斯特拉达-卡彭特（Vicente Estrada-Carpenter）接着说道。

埃斯特拉达-卡彭特表示，通过 MACS-J0417.5-1154 发现的这两个星系正处于相互作用的早期阶段，很可能是它们碰撞的结果。

“这些星系在数十亿年前被观测到时，正值恒星形成的高峰期，其质量与当时的银河系相似。韦伯使我们能够去研究我们自身所在星系的青少年时期会是何种模样，”索维基补充道。