美航空航天局好奇号揭秘火星不宜居新信息

如今，火星的表面环境恶劣，不适合生命蓬勃发展。但在过去，它或许实际上适合生命生存，特别是有证据表明该行星表面曾经覆盖着液态水。美国国家航空航天局（NASA）的机器人探测器正在火星上探寻很久以前可能存在的古代生命的线索。

目前，好奇号火星车正在对火星上的盖尔陨石坑展开勘测。研究人员使用航天器上的仪器来测量陨石坑中富含碳的矿物质的同位素组成。

他们发现了有关这颗红色行星的气候是如何转变从而致使其成为不宜居住环境的新信息。

“这些碳酸盐的同位素值显示出蒸发量极大，这意味着这些碳酸盐可能是在一种仅能支持短暂液态水的气候中形成的，”来自马里兰州格林贝尔特的 NASA 戈达德太空飞行中心的这项研究的主要作者大卫·伯特说。

他们收集的样本并未表明火星古代的环境能够支撑行星表面的生命。

不过，在碳酸盐形成之前，地下生命或者地表生命或许就已经存在了。

科学家之所以喜欢研究碳酸盐，是因为它们起着气候记录的作用。

这些矿物质保存着它们形成时所处环境的特征。

对于在盖尔陨石坑中发现的碳酸盐的形成，有两种可能的情况能够予以解释。

首先，碳酸盐是在陨石坑内历经一系列的干湿循环后形成的。

其次，碳酸盐是在盖尔寒冷且冰冷条件下的咸水中形成的。

“干湿循环会表明更宜居和不太宜居环境之间的交替，而火星中纬度的低温则表明一个不太宜居的环境，那里的大部分水都被封存在冰中，无法用于化学或生物学，并且那里的水极其咸涩，对生命不利。”研究的合著者詹妮弗·斯特恩说道。

这些气候情景此前就已被提出，但这是首次运用岩石样本的同位素证据来支撑这些情景。

火星碳酸盐中的重同位素值远远高于地球上的碳酸盐矿物。它们还具有火星上所有有记录材料中最重的氧和碳同位素值。

据该团队称，形成这种碳和氧含量重的碳酸盐需要潮湿和干燥以及寒冷和含盐的气候。

重同位素值可能是由极度蒸发驱动的，然后得以保存。随着时间的推移，这一过程使火星变得不适合居住。

该研究的详细信息发表在《美国国家科学院院刊》上。