服役十余年，美航天局近地防御望远镜退役

8 月 9 日（合众国际社）——在对可能威胁地球的小行星和彗星进行了十多年的追踪之后，美国国家航空航天局（NASA）的近地天体广域红外巡天探测器现已正式关闭。

该航天局于周四从其位于南加州的喷气推进实验室（JPL）向 NEOWISE 航天器下达了最后的指令，结束了其所谓持续十多年的行星防御任务。

NASA 如今已从这台红外巡天望远镜下载了全部剩余的科学数据，该望远镜即将退役，因为它在绕地球的轨道上很快就会降得太低，无法再传输有用信息。

官员们于 7 月底称 ，他们最终会让这艘航天器退役，这艘航天器最初是在 2009 年 12 月发射的。

当时，美国国家航空航天局（NASA）预计这架望远镜会执行一项为期七个月的任务，作为广域红外巡天探测器（WISE）任务的一部分对整个红外天空进行扫描。

到当年 7 月，这艘航天器已经超出了其任务目标，其灵敏度比以往的调查要高得多完成了其目标。

尽管冷却剂耗尽，美国国家航空航天局（NASA）还是将该任务延长至 2011 年，然后使其进入轨道休眠状态。它于 2013 年重新启动，并在现在被称为 NASA 的行星防御协调办公室的管辖下更名为 NEOWISE。

据 NASA 称，冷却剂的缺乏干扰了其红外能力，但该望远镜仍然能够“精确观测小行星和彗星，这些小行星和彗星在经过我们的星球时，因被太阳加热而产生强烈红外信号”。

“NEOWISE 任务在我们绘制天空地图和了解近地环境的探索中起到了关键作用。它的大量发现增进了我们对小行星和彗星的了解，同时也提升了我国的行星防御水平，”美国国家航空航天局喷气推进实验室主任劳里·莱欣在该机构网站的一份声明中说。

“当我们与 NEOWISE 告别之时，我们也为其背后的团队所取得的令人瞩目的成就而庆祝。”

美国国家航空航天局（NASA）保护地球免受未来撞击威胁的探索工作仍在继续进行。近地天体（NEO）巡天者 预计将于 2027 年 9 月发射。

这一新增项目“旨在帮助推进 NASA 的行星防御工作，以发现并描述大多数进入地球轨道 3000 万英里范围内的潜在危险小行星和彗星。”