美禁令失灵？外媒：幌子公司、留学生助陆获取军事 AI 晶片
晶片走私助长中国军事AI实力，专家：美国对华晶片禁运思路应转变。（示意图:shutterstock/达志）
美国自2022年10月以来对中国的晶片出口采取更为严格的管制，以限制中国购买、制造用于军事用途的高阶半导体晶片的能力。据美国之音报导，有证据显示，层出不穷的幌子公司和蚂蚁搬家式的走私活动，可能让中国获取了足以满足解放军训练军事人工智慧(AI)需求的晶片，这让外界对美国的对华芯片禁令的效力产生质疑。有关专家认为，华盛顿应该转换对华半导体禁运思路。
美国商务部工业与安全局(BIS)2022年10月7日推出堪称具有分水岭意义的对华晶片出口管制规定。受到出口管制的就包括美国科技公司辉达(Nvidia)目前最先进的H100晶片，但是有关的调查显示，中国仍然可以获得这种晶片。
美国新闻网站「资讯」(The Information)8月12日的一篇报导透露，中国东部的一家电器企业从马来西亚的一家中间商，以1.2亿美元的价格购买了数百台总共包含约2400块这款高阶晶片的伺服器。报导说，中间商帮助中国买家在马来西亚设立了幌子公司，以此隐藏买家的实际中国身分。
根据《纽约时报》报导，包括中科院附设院校、中山大学在内的许多中国科研机构已经在使用辉达、超威(AMD)的晶片和其他美国技术，用于研发核武、鱼雷、影像侦察等军事研究。 《纽约时报》和华盛顿非营利组织高级国防研究中心(C4ADS)合作整理的研究显示，十多个与中国政府有关的实体已经透过幌子公司等途径买到了被美国管制的晶片。其中一些实体与中国军方有关联。
《纽约时报》的报导还说，有深圳电子产品商家协助中国买家买到了数百、甚至数千枚被禁运的高阶晶片，其中包括H100晶片和同样被禁止对中国实体销售的A100晶片。
另据《华尔街日报》7月的报导，中国透过招募留学人员的方式从海外带货，以每片100美元为酬劳，以蚂蚁搬家的方式让被禁晶片源源不断地流入中国。
报导引述华盛顿智库战略与国际研究中心战略科技计划主任詹姆斯‧刘易斯(James Lewis)分析，晶片很容易走私，因此把焦点放在它们身上不是一个好主意。「它们体积小，数量众多，还有一个全球市场。如果你想让晶片不落入人们手中很困难，即使是大的人工智慧晶片也不是那么大。」
上述美国媒体的报告显示，一些实力雄厚的中国买家透过设立海外幌子公司和与外国中间商合作的方式，单笔交易就能购得动辄高达2千多枚辉达H100晶片。尽管这些晶片相较辉达的全球出货量微乎其微，但专家说，如果它们落入中国军方科研单位手中，可能足以满足解放军AI武器研究的算力所需。
辉达、AMD等美国晶片公司并非单独贩售其晶片产品，而是由戴尔(Dell)、超微(SMC)这样的电脑公司包装成AI伺服器，以整机方式出售。2023年，辉达共卖出了376万套图形处理器(GPU)晶片。图形处理器是人工智慧训练的主流硬体。
尽管美国对华高阶晶片出口管制重重，但漏网之鱼仍有可能满足中国的军事AI研究所需。美国外交关系委员会出版的《外交事务》(Foreign Affairs)网站今年7月发表的一篇文章推算：如果中国军方及其关联单位通过走私方式获得11000块H100芯片（只占该公司2024年预计出货量150万块的0.73％），中国军方只需一周的时间，就能训练出一个相对先进的AI大语言模型。
军事AI算力所需的晶片数量远低于商业AI产品。例如，美国AI大语言模型GPT-4是在25000个辉达A100晶片基础上训练的。研究人员也指出，某些军事需求并不需要最先进的AI模型，其所需的高阶晶片数量还要更低。
《外交事务》文章作者之一、乔治城大学安全与新兴科技中心数据研究分析师雅各布·费尔德盖斯(Jacob Feldgoise)指出：「即使对于那些我们看到的规模最大的AI模型来说，训练这些模型所需的晶片数量对中国来说也并非完全无法获得。如果我们已经看到的单一订单的晶片数量就已上千，我认为这表明，中国至少有足够的这类晶片，让军方获得它所需要的大量晶片。」
根据业界统计，一台包含8个辉达H100晶片的伺服器平均标价38万美元。以此计算，中国最多需投入5.3亿美元，透过走私手段规避美国制裁，购买这些晶片用于军事目的。
目前尚无有关辉达先进晶片透过各种非法途径进入中国的准确数据，但根据华盛顿智库新美国安全中心的一项分析推算，每年走私进入中国的AI晶片的可能数量为12500块。此外，中国还可以透过将国产晶片搭配高阶晶片的方式，达到训练军事AI的目的。
战略与国际研究中心的刘易斯表示：「经常都有办法用低性能晶片代替高性能晶片，所以你可能买不到顶级的辉达晶片，但你可以得到足够的低性能晶片来达到合适的效果。中国在这方面并不缺乏资源。」
费尔德盖斯说，对于军事AI开发来说，美国公司出品的高阶晶片的好处在于成本低、耗时短，但成本和时间这两项挑战，中国军方都可以找到应对之道。「最先进的晶片的真正优势是，从长远来看，它们往往是最具成本效益的，因为它们是最节能的，计算和执行操作的速度最快。而且因为它们执行操作更快，它们不仅省钱，还减少了训练AI大模型所需的时间。」「使用不那么先进的晶片，在大多数情况下，你仍然可以最终达到相同的最终状态——也就是相同的训练模型。这只会花费更多，而且需要更长的时间。]
不过费尔德盖斯认为，中国军方将能够在不会大幅增加时间成本的情况下获得他们想要训练的算力和他们想要的模型。
美国管制为何失灵？法律专家认为，辉达、AMD这样的晶片大厂普遍积极配合执行美国晶片产品和技术的对华出口禁令，而被禁晶片仍流入中国，责任在中间商。
报导引述安庆国际法律事务所(Akin Gump Strauss Hauer ＆ Feld)国际贸易组的合伙人、前美国商务部主管工业与安全局出口管制事务的助理部长凯文·沃尔夫(Kevin Wolf)观察，「美国公司根本不希望他们的产品流向那些不良的终端用户。晶片制造商的所有者不对其他人的行为负责，问题在于发送晶片的人。而自从出口管制开始以来，规则一直是这样：违规的是出口的一方，是负责装运的一方，是合作违反规则的各方。」
同时，中国实体设立的幌子公司在海内外层出不穷，为美国商务部工业与安全局依据其「实体清单」审批晶片运输的工作带来挑战。战略与国际研究中心国际商务研究主任威廉‧芮恩施(William Reinsch)说，归根究底，出口管制的执行是一个「猫捉老鼠」的游戏，「如果你的公司被列入实体名单，你就在同一条街道上用不同的名字创办一家新公司。」
曾在柯林顿政府时期负责美国商务部出口管理事务的芮恩施说，商务部欠缺资源，至今仍以手动的方式逐个排查可疑的出口对象，「后果就是，美国商务部总是会落后坏人一两步。他们尽最大努力赶上。但每次他们确认并禁止一个新实体时，有人就会成立另一个实体。」
他建议，美国政府应该增加工业与安全局的预算，使其能够采购并运用包括人工智慧在内的先进技术，以减轻人力负担。目前，这个部门的年度预算为1.91亿美元。
美国是否应该转换对华半导体禁运思路
同时，美国AI晶片出口管制规定遇到了越来越多的反弹。批评者说，由于外国先进晶片产品被排除在中国市场之外，这给华为等中国科技企业留下了广阔的市场和发展空间。
据《华尔街日报》8月13日报导，华为即将推出可与辉达H100相媲美的「升腾910C」晶片，目前正在测试阶段，预计最早今年十月发货。据报导，字节跳动、百度、中国移动等中国公司是这款晶片的可能买家。
但知情人士透露，华为目前的晶片生产出现了延误。华为正面临美国进一步技术出口限制的可能。美国政府可能加强制裁力度，阻止华为取得晶片生产设备零件和AI硬体中的记忆体晶片。
战略与国际研究中心的刘易斯建议，美国半导体出口管制措施应该改变思路，允许企业向中国销售晶片，但限制它们出口向中国出售晶片设备和技术，「中国还不能制造顶级设备，而这正是制造顶级晶片所需要的。但你可以把晶片卖给他们，以此减少他们打造自主晶片的动力，并帮助美国自己的制造商。」
不过芮恩施认为，美国对华晶片封锁策略的整体路线不会改变。「我预计两国都不会改变政策。当然，只要习近平掌管中国，他就会强调中国独立。」他也不认为美国目前的两位总统候选人会改变美国的这项政策，「因此，显然在可预见的未来，它会继续下去。」
《纽约时报》8月12日报导说，拜登政府正在寻求加强对华晶片限制，而且已起草了新的规定，限制那些使用美国零件或技术制造、可用于制造晶片的机器和软体从一些国家运往中国。此限制也适用于某些类型的半导体。