美民间公司超快速火箭5分钟进太空

使用线性气尖引擎的太空火箭Haas 2CA，前往国际太空站的想象图。(图/ARCA公司)

美国ARCA太空公司(ARCA Space Corporation)宣布，他们完成了「线性气尖式火箭引擎」(linear aerospike engine)，准备进行地面性能测试。假如此种火箭引擎开发成功，那么这种火箭只需5分钟即可进入太空轨道，而且火箭不必分节。

线性气尖引擎的地面测试模型。(图/ARCA公司)

阿特拉斯科技网(NewAtlas)报导，太空火箭已经研发了60多年，我们已经对太空任务习已为常，但是多数的火箭都需要接力分节才能有足够的推力进入太空，比如现在最流行的猎鹰9号火箭，它就是一种分节的火箭，我们看到它返回的部部分是推力最大的第1节。之所以如此设计，是因为圆锥型火箭喷嘴无法调整出力，使得火箭燃料消耗量极大，几分钟就会烧尽燃料。

NASA所介绍传统圆锥喷嘴引擎和线性气尖引擎的差异。(图/NASA)

而「线性气尖式火箭引擎」则采用V字型布局，上头有一排的小喷气口，这些小喷气被V型导流栅引导后，在末端形成更强的推进力，随着飞行高度增加，可以借着调整小喷气口的出力，来控制推力大小，因此以理论上来来说，线性气尖引擎更节省燃料，推力却更大，因此不需要分节就能进入太空。

已中止的冒险星号计划，原本就希望使用线性气尖引擎，可惜研发进度太慢而中止。(图/NASA)

美国航太总田署NASA在20年前就在研究线性气尖引擎，原本希望成为下一代太空梭「冒险之星号」(VentureStar)的推力来源，但是由于抗高温材料研发迟缓，因此冒险之星在2001年计划中止，但是研发过程所得的收获就交由民间公司继续研发。

根据ACRA公司的资料，新的测试引擎使用的引擎是70％的过氧化氢(双氧水)与高度精炼煤油RP-1混合而成，目前会先进行点火试验，以测试引擎强度和燃料推进力。若是顺利就可送往新墨西哥州进行飞行高度120公里的亚轨道测试。要是这部分也通过以后，才可以进行太空轨道试射。