苗栗白沙屯妈祖开炉 进香火缸出自竹南蛇窑

白沙屯妈祖今年北港进香刈火所使用火缸，是由妈祖亲自从5只火缸中挑中竹南蛇窑窑主林瑞华所烧制的。（拱天宫文化组提供／谢明俊苗栗传真）

苗栗县通霄镇白沙屯拱天宫妈祖北港进香活动，3日凌晨举行开炉仪式，替今年的进香活动画上完美句点。今年白沙屯妈祖北港进香刈火所使用的火缸，是出自竹南蛇窑窑主林瑞华之手，先前的老火缸使用至今已50年，应妈祖指示要换用新缸，林瑞华为此在去年4月亲手做出4个不同土质的火缸，由妈祖挑选，结果选中暗红色火缸，并在今年进香活动中启用，让林瑞华夫妻感到无比荣耀。

拱天宫白沙屯妈祖每年都会赴北港朝天宫进香刈火，这项活动中最重要的就是在朝天宫刈火，将朝天宫的香火带回到通霄白沙屯拱天宫来护佑当地百姓，刈火带回香火须使用火缸来盛装，并且须使用茶渣饼、檀香等保持香火不灭，将火缸放置在香担里，一路由火脚组人员挑回拱天宫，并择期开炉，完成整个进香活动。

3日凌晨零时25分举行「开炉」仪式，今年的进香活动开始前，白沙屯妈祖就有指示，进香刈火所使用的火缸已用了50年，希望要换新的火缸，竹南蛇窑窑主林瑞华得知后，从去年4月间就专心手制新火缸，林瑞华亲手捏制了8只火缸，并分别以不同的土胚制成，由于火缸必须要能耐高温，所以在制作过程必须考虑许多细节，并以1千1百多度的中温烧制完成。

林瑞华从8只烧好的火缸中挑出4只，与另1只他人烧制的火缸一起送到白沙屯妈祖面前，由妈祖亲自挑选，结果妈祖挑中林瑞华所烧制的1只暗红色高岭土胚火缸，让林瑞华感到非常荣耀。为了感念白沙屯妈祖慈德，林瑞华与妻子邓淑慧今年也特别抽空陪同白沙屯妈祖完成9天进香之旅。