冥王星最大衛星首發現CO2 再揭太陽系誕生奧秘

今天发表的研究显示，科学家利用韦伯太空望远镜（James Webb SpaceTelescope）首度侦测到冥王星最大卫星「冥卫一」（Charon，又名凯伦）冰冻地表上的二氧化碳。

法新社报导，在冥卫一地表发现二氧化碳和另一种化学物质过氧化氢（H2O2），可能可以为太阳系神秘外围的这个冰封世界提供线索。

冥王星过去长期以来一直被视为太阳系第9大行星，但在海王星以外被称作古柏带（Kuiper Belt）的区域发现其他类似的天体后，冥王星已于2006年降级为矮行星。

环形的古柏带被认为蕴藏数以百万计个冰封世界。

美国非营利研究机构西南研究院（SouthwestResearch Institute）科罗拉多州波尔德（Boulder）办公室首席科学家普罗托帕帕（Silvia Protopapa）告诉法新社，这些天体都是「时光胶囊」，能让我们了解太阳系的形成。

普罗托帕帕解释道，冥卫一之所以能让人们得以一窥奥秘，是因为它与冥王星等古柏带其他天体不同，冥卫一的地表没有被甲烷等高挥发性冰层所遮蔽。

这项韦伯太空望远镜关于冥卫一新发现的研究结果发表于期刊「自然通讯」（NatureCommunications），普罗托帕帕是研究主要作者。冥卫一是冥王星5颗卫星中最大的一颗。

冥卫一宽度约和法国一样，大小是冥王星的一半，最初于1978年被观测到。

美国国家航空暨太空总署（NASA）的探测太空船「新视野号」（New Horizons）2015年飞经冥卫一时，发现其表面布满水冰和氨，因而给这颗卫星红色和灰色的外表。

新视野号也发现，冥卫一地表下的物质有时会透过地表陨石坑洞暴露出来。

这对科学家表明，对于地球生命至关重要的气体二氧化碳，也可能存在于冥卫一表面。

普罗托帕帕表示，发现并解析冥卫一上的这些化学物质，是探索更多关于这些遥远世界的另一块「拼图」，能进而揭开太阳系的诞生之谜。