年紀是最大敵人 拜登時不我予難堪退場

美国总统拜登在首场堪称灾难的辩论24天后，终于在民主党资深议员、金主与海量舆论压力下退选，回顾拜登超过半世纪的政治生涯，经多番挫折高龄登上权力巅峰，但也因愤怨在81岁时难堪退场。

纽约时报（New York Times）19日报导引述拜登（Joe Biden）贴身人员的形容，拜登挣扎是否选下去期间「愤怒、恐惧、尊严与后悔」等复杂情绪交织，面对潮水般要求退选，家人各有意见，贴身幕僚主张选到底的喧扰下，81岁的拜登在染疫隔离期间迟迟不愿决定，并暗示选到底，如今终于意识到时不我予。在党内议员逼宫，募款萎缩等严酷考验下主动退选。

1972年，29岁的拜登当选德拉瓦州联邦参议员，担任议员期间两度争取总统提名未果。德拉瓦州位于美国东岸宾州、纽泽西州与马里兰州之间的海岸线上，面积狭小，人口仅约百万，不具政治代表性，但出身小地方未影响拜登追逐权力的企图心。

拜登在1988年与2008年初选因实力差距悬殊退选，2008年因与前总统欧巴马（Barack Obama）同在参院外交委员会共事，获提名担任副总统，期间对年轻的欧巴马展现忠诚，主导部分外交事务。

2015年，拜登与前国务卿希拉蕊柯林顿（HillaryClinton）竞争提名激烈，拜登表面上以长子波伊（Beau Biden）病逝因素退出，但对未获民主党「菁英们」支持，希拉蕊最后却落选的选举结果，拜登从未释怀，认为民主党菁英式领导与国家脱节。

纽时报导，拜登当时宣布退出几个月后，每天都在后悔。拜登在妻子吉儿（Jill Biden）与欧巴马陪同下共同面对媒体宣布退出，表面上看来一切如常，但根据拜登身边人士的说法，他当时对民主党人排挤，一味支持另一参选者感到非常愤怒，这就和民主党人在辩论后施压手段如出一辙。

许多焦虑的民主党支持者，包括投书要求拜登退选的好莱坞巨星乔治克隆尼（George Clooney），都认为民主党阵前换将仍可一搏，但川普（DonaldTrump）遇刺与共和党全国代表大会声势惊人，焦虑感持续垄罩全党，党内几乎无人信任拜登能继续走完3个多月，全国代表大会、两场电视辩论与铁人竞选行程。

拜登政治立场中立不激进，36年国会议员生涯中，专注司法与外交事务，少对重大议题激烈表态，属国会中的协调者，华尔街日报（Wall Street Journal）用「零售买卖式政治」形容他的风格。

拜登在国会期间从未处于民主党权力核心。这种性格也反映在权力竞逐上，拜登总能观察局势做出决定，但这次却歹戏拖棚，几乎摧毁民主党的士气与未来。

曾与拜登及欧巴马共事的政治分析家艾克塞罗德（David Axelrod）形容，拜登肩上仿佛有个驱策他如何做决定的晶片，当中有部分承载他对那些不尊重他、要求他退选的人的愤怨，而那晶片就像引导他政治人生的电池组。拜登脸上不显露愤怒情绪，但川普当家后，他经常感到后悔，认为那时他出马就会赢。

拜登担任总统期间，延续欧巴马政府的政策，稳定疫情后的美国经济，不过亮眼数据下，却是选票的杀手「通膨」，这股民间不安情绪投射在移民议题上。军事外交方面，拜登政府仓促撤军阿富汗，未能阻止俄乌战争以及无预警发生以哈战争，都遭共和党强烈抨击。

拜登决定退选时，身边仅剩贴身幕僚，接棒的副总统贺锦丽（Kamala Harris）在他贴文前才获通知，如今民主党还得面对混乱的提名程序。