【汽車小學堂】開車最常使用的配備 漫談方向盤發展歷程
TESLA Model S Plaid的方向盘几乎已经像是电动玩具摇杆般。 摘自CarBuzz.com
三辐式方向盘。 记者沈昱嘉／摄影
卡尔·本茨于1885年推出的Benz Patent-Motorwagen，被视为是全世界上第一辆靠内燃机发动的现代汽车。但这辆车与现代汽车有个明显不同之处，在于它并没有方向盘。方向盘可以说是汽车里头看似不起眼但却最为重要的配备，以下我们将介绍一百多年来方向盘的重要发展历史。
1890年代：第一个方向盘出现
据信第一个是使用方向盘的车款，出现在1894年由阿尔弗雷德·江诗丹顿 (Alfred Vacheron) 在法国驾驶的 Panhard 4 hp型号。 1898 年，Panhard着手将方向盘安装到其中一个量产汽车，到1914年后方向盘成为驾驶汽车的标准方式。1898年英国发明家、Rambler品牌创始人将方向盘安装在汽车左侧。 到1910年，欧洲汽车制造商纷纷效仿，美国也很快效仿。
由阿尔弗雷德·江诗丹顿 (Alfred Vacheron) 在法国驾驶的 Panhard 4 hp型号是第一个采用方向盘的燃油车款 摘自CarBuzz.com
由阿尔弗雷德·江诗丹顿 (Alfred Vacheron) 在法国驾驶的 Panhard 4 hp型号是第一个采用方向盘的燃油车款 摘自CarBuzz.com
1915年：方向盘首次出现喇叭按钮
如果说方向盘是汽车操控最重要的配备，那方向盘另一个重要功能就是喇叭的配置，可以用来提醒并警告其他用路人或车辆，那第一个方向盘喇叭是何时出现的呢？1915年的Scripps-Booth Model C是我们可以识别的第一辆使用电子开关作为喇叭的车款，Scripps-Booth还首次为豪华C型车增加了备胎作为标准配置，并为汽车添加了第一把按钮式门锁。
1915年的Scripps-Booth Model C是我们可以识别的第一辆使用电子开关作为喇叭的车款。 摘自CarBuzz.com
1915年的Scripps-Booth Model C是我们可以识别的第一辆使用电子开关作为喇叭的车款。 摘自CarBuzz.com
1949年：伸缩调整功能
现在很多车款的方向盘都可以做到前后或上下的调整，借此找到最适合驾驶人的距离。但早期一旦方向盘安装完成后，如果需要调整重置就必须将螺丝给松开进行调整。直到1949年，Jaguar和XK120敞篷跑车量产车才使用了方向盘的伸缩调节装置，Ford在1955年的Thunderbird雷鸟车型则为大众带来了类似的设计。
Jaguar和XK120敞篷跑车量产车使用了方向盘的伸缩调节装置。 摘自CarBuzz.com
Jaguar和XK120敞篷跑车量产车使用了方向盘的伸缩调节装置。 摘自CarBuzz.com
1951年：第一辆配备动力转向系统的汽车
动力转向的想法在1920年代开始流行，主要是希望减少人们在驾驶汽车、卡车和公共汽车所需的工作量。美国发明家弗朗西斯·W·戴维斯 (Francis W. Davis) 最初开发了这项翁能，并很快与通用汽车签署了该技术的合同。不幸的是，美国经济大萧条推迟了它的问世及使用。直到1951年，动力转向系统才将其用于生产汽车，克莱斯勒集团在1951年在Chrysler Imperial车款导入第一个商用车的动力辅助转向系统，通用汽车在1952年的凯迪拉克导入了动力辅助转向系统，从那时起，液压动力辅助转向系统一直是标准配置，目前正在向全电动系统过渡。
克莱斯勒集团在1951年在Chrysler Imperial车款导入第一个商用车的动力辅助转向系统。 摘自CarBuzz.com
克莱斯勒集团在1951年在Chrysler Imperial车款导入第一个商用车的动力辅助转向系统。 摘自CarBuzz.com
1968年：可溃缩转向柱
在方向盘成为车内重要配备后，人们发现虽然方向盘很便利，但却存在安全隐忧，由于方向盘是刚性的，安装在不可溃缩的转向柱上，一旦发生碰撞，驾驶员很有可能被刺穿，威胁到生命。1956年，Ford推出了一款安全方向盘，比普通方向盘位置高一些，同时可以调节，但转向柱仍然是固定的。
1968 年，美国通过法律发生了两件事以减少死亡人数。第一个是每辆量产车都需要安装安全带，第二个是可溃缩转向柱的要求。在1950年代，福特研究了这个问题，并提出了一种带有弯曲辐条的方向盘。雪佛兰于1967年首次投入生产，使用带有钢网的两件式立柱，该钢网在压力下皱缩并让立柱自由伸缩。
雪佛兰于1967年首次投入生产，使用带有钢网的两件式立柱，该钢网在压力下皱缩并让立柱自由伸缩。 摘自CarBuzz.com
雪佛兰于1967年首次投入生产，使用带有钢网的两件式立柱，该钢网在压力下皱缩并让立柱自由伸缩。 摘自CarBuzz.com
1984年：安装在方向盘上的音频控制
最早在方向盘上安装音量控制装置的可能是1970年代末或80年代初的日本国内市场 (JDM) 汽车。美国销售的第一辆非JDM汽车是1984年的Nissan 300ZX Turbo 50周年纪念版，但这只表示该车的方向盘控制是「当时先进的」，而不是第一辆。不过，那是该技术开始成为主流的时候。
Nissan 300ZX Turbo 50周年纪念版。 摘自CarBuzz.com
Nissan 300ZX Turbo 50周年纪念版采用安装在方向盘上的音频控制。 摘自CarBuzz.com
1987年：SRS方向盘气囊
安全气囊的发展是一个漫长的过程。第一项专利可以追溯到1920年的飞机专利，而第一项汽车专利是德国工程师Walter Linderer于1951年提交的，但直到1953年美国批准了John W. Hetrick 的专利后才获得批准。
1970年代福特及通用汽车相继开始试验。1980年12月，Benz汽车S系列成为第一辆在欧洲正式销售配有气囊的汽车。1987推出的美版Porsche 944 Turbo是全球第一款标配主副驾双安全气囊的车型。1988年克莱斯勒开始将旗下所有车款都装上辅助气囊，并大作电视广告示范辅助气囊的效用，才真正开启汽车界安全配备的竞争。
美版Porsche 944 Turbo是全球第一款标配主副驾双安全气囊的车型。 摘自CarBuzz.com
美版Porsche 944 Turbo是全球第一款标配主副驾双安全气囊的车型。 摘自CarBuzz.com
缓慢进化：方向盘材料
早期的方向盘是使用由木头覆盖的金属基板制成的，随着时间的推移，木材已被塑料取代为主要材料，并用皮革覆盖方向盘以提供更好的感觉，成为豪华车上的装饰品。大多数情况下，现在皮革包裹的方向盘很可能是使用塑料人造皮革制成的，并使用合成树脂或聚氨酯。高端车型则使用真皮、木材、碳纤维和其他特殊材料，已经不容易出现断裂或剥落的情况。
早期方向盘使用由木头覆盖的金属基板制成。 摘自CarBuzz.com
现代方向盘运用包含皮革、金属及木头等原素。 摘自CarBuzz.com
方向盘辐条
方向盘的造型经过长时间发展后，虽然基本设计不变，但外型却偶有创新。早期，四幅式方向盘是最常见的配置，但随着时间的推移，目前三幅式方向盘变为主流。不过四幅式方向盘作为一种美学选择仍然没有消失。 在欧洲，雪铁龙长期使用单辐条布置，包括1970年代著名的经典DS车型。
三幅式方向盘。 摘自CarBuzz.com
四幅式方向盘。 摘自CarBuzz.com
而随着SRS气囊出现后，方向盘的基本造型受到局限，只能在形状上略做改变，其中视觉感受较为运动化的平底式方向盘，增加了驾驶者的膝盖空间，也成为目前主打运动化性能车款常见的配置。
平底方向盘更有利于操控。 摘自CarBuzz.com
未来发展
面对未来的方向盘发展，其实是很难预测的，在2021 年，我们已经看到了一些有趣的方向盘，Corvette的方向盘是方形的，而Aston Martin Valkyrie则更进一步，采用了完全矩形的方向盘，更不用说TESLA和Model S Plaid的特殊设计风格。
Chevrolet Corvette跑车的方向盘接近为方形。 摘自CarBuzz.com
但随着我们向自动驾驶迈进，方向盘未来到底是不是必备仍未知，BMW甚至为一个折叠方向盘申请了专利，以便在自动驾驶模式下隐藏起来。或许有一天方向盘也将成为时代的眼泪，或是备而不用的配备。