全球首枚木製衛星升空 助人類探索太空生活

日本研究人员打造的全球首枚木制卫星今天搭乘美国太空探索科技公司（SpaceX）的火箭升空，这是在月球和火星探索中使用木材的早期测试。

路透社报导，这枚卫星LignoSat以拉丁文「木」字命名，由日本京都大学与住友林业公司共同开发，进入太空后将被运到国际太空站（ISS），未来会在距离地表400公里处的轨道运行，其任务是在人类探索太空生活时，展现可再生材料的应用潜力。

日本共同社指出，这个立方体边长约10公分、重约1.1公斤，仅为成人的手掌大小。

曾登上太空的日本太空人土井隆雄表示：「使用木材这种我们可自行生产的材料，我们将能在太空中建造房屋，永久地生活和工作。」土井隆雄目前在京都大学担任特任教授，研究人类在太空的活动。

土井的团队订定一项为期50年的计划，目标在月球与火星上种树且兴建木屋。为了证明木材是种太空级材料，他们决定研发一枚获美国国家航空暨太空总署（NASA）认证的木制卫星。

京都大学农学研究科森林科学领域教授村田功二说明，木材在太空中比在地球上更耐用，因为太空里没有水或氧气使其腐烂或燃烧。

京都大学的研究团队认为，木制卫星在使用寿命告终时，也能将对环境的影响降到最低。

土井表示，退役的木制卫星必须重新进入地球大气层，以避免成为太空垃圾，传统金属卫星在重返大气层时会产生氧化铝颗粒，但木制卫星只会燃烧殆尽，污染较少。

LignoSat采日本传统工艺技术制成，未使用螺丝或胶水。

一旦完成部署，LignoSat将在轨道上运行6个月，卫星内部的电子零件会测量木材如何承受太空的极端环境。当卫星在太空运行时，每45分钟就会从地球阴影处进入阳光照射的区域，温度也将从摄氏负100度飙升至高温100度。

住友林业公司筑波研究所的团队经理苅谷健司表示，LignoSat也将测试木材减少太空辐射对半导体影响的能力，使其有望应用于建置数据中心等领域。