日本研究木材制造人造卫星 可减少太空垃圾

日本住友木业与京都大学，一起研究木材制造人造卫星的可能性。(图/京都大学)

日本住友林业公司（Sumitomo Forestry）与京都大学（Kyoto University）将要联合开发「木材制用人造卫星」的想法。住友林业的代表告诉记者，木材做为人造卫星材料有不少好处，目前要先研究哪些木材适合，能在极端环境下仍表现良好。

科技冒队(Tech Xplore)报导，大多数卫星会使用包括铝、凯夫勒（Kevlar，著名的防弹材料）和铝合金，这些材料的好处是在真空中，仍然能够承受极端温度和不断辐射的轰击。不幸的是，这些耐用的特性，也使卫星在任务结束后，仍能长期留在轨道上，成为绕地球运行的太空垃圾。根据世界经济论坛的说法，目前大约有6,000颗卫星绕着地球转，但其中只有60％是仍在使用运作中卫星。

一些太空行业的人士预测，在未来10年期间，每年都有近1,000颗新的卫星发射到太空。考虑到它们的寿命，这也意味着在未来几年，可能会有成千上万颗失去作用的卫星出现，大量增加的废弃卫星已逐渐成为有用卫星，与载人太空任务的威胁。还有更多的坏消息-卫星中使用的铝，会在卫星落回地球时破裂，产生数百或数千个微小的氧化铝颗粒，这些肉眼难看见的颗粒，可能造成环境问题。

由于上术的这些种种原因，因此住友林业与京都大学的研究人员，才会思考利用木材当作人造卫星材料。

研究人员表示，使用木材制作人造卫星的主要好处是，当卫星落回地球时会完全燃烧。但是，还有其他附带好处，比如木材不会隔绝电磁波，因此制成卫星外壳，电磁波可以轻易的直接通过卫星，这意味着接收天线不必一定要安装在外部，放置在卫星结构内部也可以，这可以使卫星的设计更加多元。

研究人员表示，木材虽看似脆弱，但实际上它们颇有强韧度。目前第一个研究课题是先寻找合适的木材候选者，然后进行实验，以了解它们是否可以经受太空环境的考验。大概到2023年，就能分析出最合适的木材，然后进行后续测试。