人工智能助力托盘，革新 21 世纪物流模式

运输和仓储是价值数万亿美元的行业，但为其提供支撑的技术通常存在过时、效率低且相互割裂的问题。托盘公司今天宣布获得由贝恩资本风投领投的 1800 万美元 A 轮融资，该公司构建了一个一体化的运输和仓库管理系统，利用人工智能帮助这些企业从订单输入到调度司机、管理库存和会计核算等方面简化运营流程。

托盘公司的首席执行官兼联合创始人苏桑特·拉曼在离开去创办自己的公司之前，是低代码初创公司 Retool 的早期工程师，他与联合创始人——也是 Retool 的工程师——安德鲁·斯宾塞一起创业。实际上，他们两人都有家人从事物流业务。拉曼的祖父从事航运业务，而斯宾塞的父亲在运输管理公司 MercuryGate 领导工程团队。

然而，他说，这实际上并非拉曼涉足这个领域的原因（不过我确信这还是有所助益的）。相反，是与旧金山湾区周围不同的物流企业会面，并意识到有多少工作仍然是手动完成的。有时，一家物流公司有一半的员工负责后台工作和客户支持。

“物流是一个庞大的行业。其规模达数万亿美元，在这些被称为运输和仓库管理系统的软件系统上的投入超过 300 亿美元，”拉曼解释道。这是一个规模巨大的潜在市场。

与此同时，尽管仍有很多工作是手动完成的，但该行业也在迅速数字化，特别是采用了所谓的承运商记分卡，这本质上是一种依据响应时间、准时性、成本、合规性等多项关键绩效指标来评估承运商表现的方式。“突然间，您的技术如今成了巨大的收入驱动力，因为要是您响应不够及时，就没法再跟托运人做足够的生意了，”拉曼说。这意味着与其他仍然经常依赖 Excel 电子表格和手动数据输入的行业不同，在物流领域，借助新技术来提高效率存在着切实的动力。

“Palette 实际上，就像是用于将任何实物产品从 A 点运到 B 点的现代操作系统，”拉曼说。就像任何现代操作系统（看看微软就知道）一样，这里用到了人工智能。这里的核心思想是使用人工智能，这样用户就不必手动输入订单或回复报价请求，例如。拉曼解释说，在理想状况下，Pallet 将达成他所说的‘非接触式订单’。“一个订单开始并发送给您，您可以在没有人工参与的情况下交付它。我认为这就是整个行业的发展方向，”他说。

具体来讲，这意味着 Pallet 计划提供能将许多——或许是所有——传统上促使物流行业运转所需步骤自动化的人工智能代理。

在这个过程进行了 18 个月后，他告诉我，Pallet 已经从零发展到了每年 300 万美元的运营规模，并获得了约 60 个客户。在这些企业中，90%的员工拥有账号，70%的员工每天使用该工具。部分原因是 Pallet 确实涵盖了从物流供应商接收货物一直到完成付款的整个过程。

目前，Pallet 主要与从事短途和长途运输或运送家具或电器等大件物品的公司合作。从长远来看，它希望突破这一范围，也处理电子商务运输。Pallet 已经表示，一些使用该服务的团队在诸如订单输入等工作流程方面减少了 70%。

该公司当下的重点主要集中在卡车运输领域，但它打算随着时间的推移突破这一范畴。

贝恩资本风投公司的凯文·张表示，他的公司——以及贝恩资本本身——长期以来一直对物流领域饶有兴趣。贝恩资本风投公司还支持了 Kiva Systems，该公司现在是亚马逊机器人公司，其机器人为这家电商巨头的仓库提供动力支持。

“那次投资确实让我们看到了如今依然强劲的这些有利因素”，他说。“电子商务这一发展趋势，重新调整了供应链、物流以及相关的消费者预期，”“多年来，我们碰到了试图解决这个问题的团队。我们认为这里仍有一个价值数十亿美元的重大机会有待把握。”

贝恩还主导了 Pallet 300 万美元的种子轮融资，并且决定加大投入，现在也主导该公司的 A 轮融资。 Bessemer Venture Partners 和 Activant Capital 也参与了这一轮融资，还有诸如 Zach Frankel 这样的天使投资者、Toast 的创始人 Aman Narang 和 Steve Fredette、Dutchie 的首席执行官 Tim Barash、家得宝的董事会成员 Manuel Kadre 以及 Cedar Capital 的合伙人 John Curtius。