石器时代的彗星竟再次现身地球

本月，地球上方天空中一位极为特殊的访客：一颗每 8 万年才经过一次的彗星。上一次这颗彗星经过地球时，尼安德特人还在地球上繁衍生息，用石器狩猎。如今，居住在国际空间站轨道上的人类拍摄到了这颗名为“紫金山-阿特拉斯”的彗星绕太阳运行的照片。

这颗彗星于 9 月 27 日最接近太阳，但在经过地球时，如今在天空中愈发清晰可见。国际空间站的宇航员在它接近时对这颗彗星进行了追踪，接下来的几天应该给我们这些身处地表的人提供最佳的机会看到这一非凡景象划过天空。

“尽管这颗彗星非常古老，但它在 2023 年才被发现，当时它在其高度椭圆的轨道上首次接近内太阳系，这在人类有记录的历史中还是第一次，”美国国家航空航天局在一份更新中写道。“从 2024 年 10 月中旬开始，彗星 C/2023 A3（紫金山-阿特拉斯）将在日落后在西边低空可见。若彗星的彗尾被阳光充分照亮，肉眼便能看到。10 月 14 日至 24 日是用双筒望远镜或小型望远镜进行观测的最佳时段。”

除了上面这张由美国国家航空航天局宇航员马修·多米尼克拍摄的图像外，美国国家航空航天局的一些任务也捕捉到了这颗彗星的身影。当这颗彗星经过美国国家航空航天局/欧洲航天局的太阳和日光层观测站（SOHO）航天器时，拍下了一张引人注目的图像，该航天器围绕太阳运行，并于 10 月 10 日看到了这颗彗星的耀眼景象。

彗星之所以有其独特的彗尾，是因为它们的构成。与由岩石组成的小行星不同，彗星是由岩石和冰的混合物构成的。当它们靠近太阳时，彗星就会变暖，这种冰会升华成气体，进而形成令人惊叹的彗尾。

然而，这种效应致使彗星的亮度和寿命难以预测，因为它们的分裂取决于所携带冰物质的量以及分解的快慢。曾有人期望这颗彗星能成为超级明亮的“世纪彗星”，但它在天空中仍属相对暗淡的物体。据space.com称，这颗彗星或许已经在分裂，或许存活不了多久了。所以，要是你想一睹这古老奇观的风采，那你最好动作麻利点。