SpaceX与美联航签史上最大IFC订单,空中WiFi订单翻倍至2500架飞机
随着全球旅行需求的复苏,空中互联网服务正成为航空公司竞争的新焦点。
SpaceX的一位公司高管周二表示,上周SpaceX旗下的“星链”(Starlink)卫星互联网部门与美联航签了一个大合同,这标志着其机上WiFi订单量几乎翻倍。
“星链”是SpaceX旗下的一个卫星互联网项目,目标是通过发射大量的卫星,为全球提供提供网络服务,无论你身处城市还是乡村,甚至是在飞机上,也能通过它上网。
目前该部门正在进军飞机上的WiFi市场,美联航上周宣布,他们将为1000多架飞机安装“星链”的WiFi,而且这项服务对乘客是免费的。
“星链”航空销售与合作总监Nick Galano表示:
美联航的这一合同是“星链”迄今为止最大的订单。在未来几年内,美联航将逐步在飞机上安装“星链”的WiFi,并淘汰现有的四家WiFi提供商:Viasat、松下、泰雷兹和Gogo。
SpaceX此前已与其他航空公司合作,包括夏威夷航空、卡塔尔航空、日本的Zipair、拉脱维亚的airBaltic以及半私人包机公司JSX,为它们提供机上WiFi服务。
自2020年首次亮相以来,SpaceX一直在稳步扩展其“星链”网络和产品服务。最初,“星链”专注于为普通用户提供网络服务,但现在也开始进入其他市场,比如航空公司和船运公司等大型客户市场,为他们提供机上或海上的互联网服务。
据SpaceX的数据,目前约有6400颗“星链”卫星在太空中运行,为100个国家的300多万客户提供网络服务。“星链”的负责人Galano说,Starlink的网络容量非常庞大,比传统网络系统强大得多,目前其卫星系统能够提供的容量大约是旧系统的100倍,网络容量约为每秒300太比特(terabits),能够处理非常大量的数据。
SpaceX还在继续增加“星链”的网络容量。他们计划今年平均每三天发射一次火箭,将新的“星链”卫星送入太空,以扩大网络服务的覆盖和容量。
为了加快飞机的网络系统安装,SpaceX正在努力简化安装过程,争取一天就搞定。这个安装过程被称为“改装”,对航空公司来说是个麻烦事,因为改装需要让飞机停飞好几天,才能升级或更换卫星通信系统。Galano表示:“SpaceX正在简化这个安装过程,希望能在一天之内完成改装,已经在夏威夷航空和JSX航空的飞机上证明了这一点。”
相比之下,达美航空的改装过程需要更长时间,因为他们的改装量更大,平均需要三天时间。达美航空的负责人Glenn Latta提到,达美的改装过程更复杂,因为他们要改装1200架飞机,而SpaceX给夏威夷航空安装“星链”时,只需要改装66架飞机(到2024年中期)。而且他们的卫星系统改装包括先拆除飞机上现有的卫星通信系统,然后再安装新的系统。而夏威夷航空的情况不同,因为他们的飞机上从未安装过卫星通信系统,这就是两者之间的区别之一。
达美航空依赖Viasat提供机上WiFi服务,并且在2023年初决定向会员提供免费的WiFi。Latta表示,这个决定对航空公司来说非常值得,这是他们与美联航争取高端客户的一个策略。他还提到,通过提供免费WiFi,达美航空吸引了300万新的SkyMiles会员。
随着飞机WiFi市场的扩张,未来空中旅行的体验将更加便捷和丰富,乘客们将享受到更快速、更稳定的网络服务。