太空戰白熱化／月球南極競逐 NASA怕追不上「嫦娥」

嫦娥6号探测器登月任务 制表／罗方妤

中国大陆无人探月器「嫦娥6号」6月25日在内蒙古着陆，中国成为首个取回月球背面岩石样本的国家。美国太空总署（NASA）署长尼尔森虽恭喜中国第4次登月顺利，却不忘称美国2026年载人登月任务正如期推进。

美中近年月球竞逐白热化，两国都剑指月球南极的水冰资源。中国拟在2035年建立月球基地，美国则忧心中国抢先划地为王，恐让月球南极形同太空版南海。

中国首次登月成功是2013年嫦娥3号着陆在月球正面（面对地球的一面），2019年嫦娥4号则是全球首个踏上月球背面的太空载具。2020年，嫦娥5号登陆月球正面并带回月壤样本，中国跻身美国、苏联以外第3个达成从月球采样的国家。

反观唯一实现过载人登月的美国，登月一度中断几十年，直到今年稍早两家美国民间业者尝试无人登月。但一个放弃，另一个登月器「奥德修斯号」着陆后倾倒。据华尔街日报报导，与嫦娥6号合作的义大利学者戴尔阿涅洛说，近几年美中登月分数是0.5比4，中国领先。

中国科学院院士叶培建曾在2017年，将月球、火星比喻为中国声索的主权争议岛屿钓鱼台、黄岩岛，凸显美中月球竞逐的概念。中国未来的嫦娥7号、8号任务放眼月球南极，探索该地资源。北京也希望在2030年底前达成载人登月，最终计划在月球南极建立国际基地。

但美国同样打算在月球南极设立据点。华盛顿邮报报导，该地陨石坑里的水冰是维持生命的要素，其构成元素氧、氢也可用来制成火箭燃料，可望作为更深入探索太阳系的踏板。美国「阿提米丝3号」任务计划在2026年下半，继1972年阿波罗任务后，再度送太空人登月。

尼尔森4月曾在美国国会听证会说，他担心中国一旦抢先，就会将月球南极视为自家领土，他并指出，中国对南海等地的主权声索举措可为重要借镜，毕竟月球南极可能只有几个地方蕴藏人类驻扎所需的资源组合。

中国外交部曾批评尼尔森当时发言不负责任，反指危害太空和平的是美国而非中国。不过香港南华早报6月报导，由中国国家航天局探月与航天工程中心副主任裴照宇为主笔、4月发表的一份月球策略计划指出，预计在未来20到30年，中国打造月球基地的计划和美国阿提米丝任务，将在月球南极就科技和行动效率产生竞争。

裴照宇和其同僚并指出，月球资源的运用会成为竞逐焦点，且美国等国并不在这方面有显著优势。

美中也各自和其他国家串连。已有约40国加入美国主导的阿提米丝协议阵营，包括加拿大、新加坡等国。中国的国际月球科研站计划也集结10多国，包括俄罗斯、泰国和尼加拉瓜等。美国外交政策协会高级研究员加勒森说，中国近期的太空成就，很适合吸引想在太空探索行动插一脚的开发中国家。

美国联邦众议院科学、太空和技术委员会主席鲁卡斯就曾指，中共正积极招揽国际伙伴打造月球研究站并已明言其载人登月目标。美国智库密契尔航太研究所1月发布政策白皮书，呼吁美国致力确保「月轨内空间」（地球、月球间），否则可能让美方太空领导地位易主。

美中两阵营都受制于1967年联合国外太空条约，该条约规定月球在内的太空环境使用和探索，必须为了所有国家福祉和利益，不过欧洲版politico报导，中国大部分太空计划是共军支系一环，可能让条约遵守复杂化。

但太空中的大国角力可能还将持续演变。尼尔森示警俄罗斯可能意图把核武送上轨道，对美中都将成威胁。