嫦娥四号中继星5月提前升空 建立「地球－月球」通信
大陆计划于2018下半年发射嫦娥四号月球探测器，这是首次实现人类探测器在月球背面软着陆。探月工程总设计师吴伟仁表示，月球背面探测不仅有助全面探索月球，还能在电磁波宁静区探测宇宙起源时期的信号。《自然》杂志网站将嫦娥四号任务列入「2018年值得期待的科技事件中」。
据《新京报》报导，「中国航天日」北京分会场活动22日在中国科技馆举办。今年广受讨论的航天任务就是「嫦娥四号探月」。嫦娥四号除了中继星要在今年上半年发射外，着巡组合体也计划于今年下半年发射。抵达月球背面后，会开始巡视区形貌和矿物组份、巡视区浅层结构等科学探测与研究，估计可获得一批原创性科学成果。
除了中国探测任务，嫦娥四号还要执行「全球任务」。目前已经确定要搭载荷兰低射频电探测仪、德国月表中子与辐射剂量探测仪、瑞典中性原子探测仪和沙特月球小型光学成像探测仪4台国际合作科学载荷。
吴伟仁表示，月球的公转与自转速度一样 ，都是27.3天，这也是因为地球对于月球的「潮汐锁定」导致的。加上天天平行移动的作用，只有约59%的月面能被地球观测到。也就是说，月球背面41%的地方始终受月球阻挡。
▼大陆嫦娥三号成功登陆。（图／新华网）
因为这样的特性，导致月球背面探测据有更多的科学价值。吴伟仁表示，月球背面避开了来地球的大量电磁干扰，属于一种电磁波「宁静区」，在这样整洁的环境中，探测器可以接受到更多微弱信号，例如宇宙早期形成时发生的短波。
中科院国家天文台研究员郑永春说，因为月球曾经被大量小行星撞击，所以出现了很多深坑，看上去就像是大量的环型山，复杂的地形使得嫦娥四号着陆更为困难。
吴伟仁打个比方说，「这就相当于嫦娥三号在华北平原登陆，嫦娥四号在山峻岭的云贵川地区着陆。」同时，遥测和控制也是一个难题，因为电磁波只能直线传播，当探测器飞行到地球看不到的月球背面，该如何与地球建立通信？
据了解，科学家将利用一颗中继卫星解决这个问题，在嫦娥四号发射前，会先在5月发射一颗中继卫星，定为距离地心约45万公里、并距离月心约6.5万公里。这样的点「能看到地球，又能看到月球」，所以能成为嫦娥四号与地球之间的信息中转站。