陆「嫦娥5号」12月采集月球样本 明年再探月球后院
中国近两年积极追赶欧美太空计划，在2016年底公布的《2016中国航天白皮书》中，提及会在2018年前进月球背面、2020年发射火星探测器。中国航天科技集团公司第五研究院宣布，「嫦娥5号」探测器系统已经展开多项大型试验，预计在今年12月发射升空。
据大陆「科技日报」报导，中国航天科技集团公司第五研究院自接获美国总统川普重启登月计划后，也决定开始探测小行星、木星，今年12月左右，会发射「嫦娥5号」，在「月球」执行「绕、落、回」任务，当作太空深度探测的中的「第一站」，也会采集2000公克的月球样品返回地球。
中国大陆国家航天局副局长吴艳华另外透露，2018年会依照「第四步探月规划」发射「嫦娥4号」，实施世界首次到月球背面的巡视任务，2020年后会直接发射「嫦娥6号」探测器到月球背面采集样本。航天专家、《国际太空》杂志社执行总编庞之浩透露，全世界目前尚未有人到过月球背面，除了要在满是陨石坑的表面选定适当降落点，还要克服「通信监控」问题。为此，中国预计先在地月的拉格朗日（Lagrangian point）2点发射一颗中继卫星，只能用窄波束天线，还要解决口径不能太大的问题，此时该「指向精准度」就很重要。
中国除了月球探测之外，火星也是太空任务的重点目标，2020年也会发射火星探测卫星，执行「绕、落、巡」的工程。庞之浩说，火星离地球最远有4亿公里，讯号传输会延迟十几分钟，所以探测器必须具备高度的自主能力。另外，火星传回的讯号也比月球传回的耗减约100万倍，因此地面控制台对探测器的测控也是重要关键。
中国航天科工二院二部研究员杨宇光表示，火星大气密度只有地球的1%，无法只靠降落伞降落，必须结合火箭与降落伞。他又说，进入火星大气时，气动加热会十分剧烈，也需采取足够的热防护措施，加上讯号延迟等问题，这过程更被称为「恐怖七分钟」。
▼2016年中国在珠海航展展出的火星探测卫星模型。（图／翻摄于中国航天科技官网）