太阳若喷发「超级闪焰」 将威胁地球生命

天文学家最新发现，太阳有能力制造类似其他恒星的「超级闪焰」，如果大量且强烈的磁性微粒喷发，将破坏大气层，威胁地球生命。(取自NASA)

地球经常遭受太阳风暴侵袭，但仅北极圈会出现极光，其他地区影响甚微。天文学家最新发现，太阳有能力制造类似其他恒星的「超级闪焰」(superflares)，如果大量且强烈的磁性微粒喷发，将破坏地球大气层，摧毁地面电力系统，直接威胁地球生命存亡。

据《每日邮报》报导，太阳闪焰(solar flares)出现于太阳表面大型磁场崩溃时，爆发阶段，闪焰会从日冕抛射出电子、离子和原子，影响人造卫星及通讯设备。研究人员表示，太阳闪焰的机率非常低，但并非不可能发生。西元775年太阳便曾出现过一次小型超级闪焰。

4年前克卜勒望远镜多次发现宇宙超级闪焰，引起天文学家高度重视。丹麦天文学家卡罗夫(Christoffer Karoff) 带领一支国际研究小组，观测近10万颗恒星表面磁场，结果发现，通常会喷发「超级闪焰」的恒星，其表面磁场通常比太阳磁场更强。

然而，也有约10%会喷发超级闪焰的恒星，其磁场强度类似太阳，甚或比太阳还弱。换言之，太阳存在喷发「超级闪焰」的可能性。该研究发表在近期出版的《自然通讯》杂志。