U18世界杯／地主日本要拚首冠 视美国为预赛头号劲敌
▲U18世界杯，日本队。（图／截自国际棒垒总会WBSC脸书）
第27届U18世界杯青棒锦标赛将于28日开打，地主日本队队长筿原凉在27日的开赛记者会上表示，「我们以拿下首座冠军为目标，全力以赴。」
U18世界杯共有12国参赛，各队总教练及队长都出席27日的开赛记者会，日本队监督是大阪桐荫高校监督西谷浩一，队长则是来自春季甲子园冠军队敦贺气比的筿原凉。U18世界青棒赛首度在日本举办，又将于高中棒球圣地甲子园进行冠军战，地主日本队希望能留下冠军。
西谷浩一曾于2013年率队来台参赛U18世界杯，当时日本队阵中有目前在日职活跃的松井裕树、森友哉，但最终冠军战不敌美国队，屈居亚军。西谷浩一表示，这次日本是主办国，不能丢脸，要以世界第1为目标而战。
日本队阵中，高中1年级强打清宫幸太郎被誉为「怪物」，他也受到预赛同组的美国队注意，美国总教练切契尼(Glenn Cecchini)表示，「我觉得日本是超级明星队，而且我也知道清宫幸太郎。」
连同U18世界杯前身IBAF世界青棒赛在内，美国队曾拿下7次冠军，今年将挑战3连霸，因此日本队将美国视为头号劲敌，日本与美国将于29日16时30分于舞洲球场交手。预赛A组球队除了日本及美国外，还有墨西哥、澳洲、巴西及捷克。
▲U18世界杯，美国队。（图／截自国际棒垒总会WBSC脸书）