新冠疫情恐掀失智潮

新冠疫情恐掀失智潮图╱美联社

专家担忧新冠病毒可能对脑部神经造成损伤，导致痊愈后罹患失智的风险大增，或使失智症状提早显现。

■Covid could trigger a spike in dementia cases, say Alzheimer's experts.

总部设在英国伦敦的国际阿兹海默症协会（Alzheimer's Disease International，ADI）警告，长期来看，此波疫情可能导致失智人口大幅增加，呼吁世界卫生组织（WHO）和全球政府重视这个问题，应该「迅速追踪以及研究新冠病毒对罹患失智症比率的潜在影响」。

ADI指出，一些研究显示，感染新冠病毒可能提高引发失智的可能性，也令失智症状提早显现。

失智一般是指掌管记忆、思考、行为与情感的脑部逐渐退化。阿兹海默症是最常见的失智型式，目前也尚未出现有效的治疗药物。

ADI提到，短期来看，失智症人数增长可能会暂时趋缓，这是因为许多失智病患染疫病逝。根据估计，所有新冠病毒死亡人数中，失智者约占25～45％。但以长期来看，由于新冠病毒可能伤及患者神经系统，反倒造成失智人数骤增。

根据约翰霍普金斯大学资料显示，自2019年底疫情从中国爆发以来，迄今累计确诊人数达2.19亿，死亡455万人。但外界认为，全球实际感染人数可能不只于此，因有些案例未被验出。

ADI执行长芭芭里诺（Paola Barbarino）指出，全球许多失智专家相当忧心失智与新冠病毒的神经症状的关联，该协会建议应该进行更多研究。

长期慢性影响成隐忧

ADI是代表全球逾100个阿兹海默症和失智症协会的组织，旗下由多位失智症专家组成的医疗与科学顾问委员会已设立一个工作小组专门进行研究，并针对因应之道提供建言。

认知神经学家、该顾问委员会主席亚特里博士（Dr. Alireza Atri）表示，他「尤其担忧所谓新冠病毒长期慢性症状的影响，意即病患在康复后可能出现的持续情况，包括失去味觉与嗅觉、脑雾（brain fog）、头脑不清、在专注、记忆与思考方面出现困难。同时身兼Banner Sun健康研究中心主任的亚特里博士指出，新冠病毒会损害与堵塞大脑微血管、破坏身体免疫系统并造成发炎，这些症状可能更易使大脑受损，导致失智这类神经系统失调症状提前出现。

威胁脑血管和免疫系统

根据WHO估计，全球失智人口约5,000万，每年新增将近1,000万人。

另据ADI研究指出，即便在疫情之前失智案例就已逐年攀升，估计由目前5,500万人，到2030年时增至7,800万人。与失智相关的年度成本（包括医疗照护与费用）未来将上看2.8兆美元。

芭芭里诺表示，「我们呼吁WHO、全球政府与研究机构重视和投入更多资金于该领域的研究与建立资源，避免被即将来临的失智浪潮淹没。」

她提到，只要更多地了解新冠病毒与失智的关联，就能有助于相关单位因应失智案例大增的情况，人们也能尽早发现症状，「了解失智症状的警告讯号，对症状有更多认识，就可让病患取得更多资讯、建议与支持」。

她说：「我们需要人们警觉到新冠病毒长期影响与失智的连结，他们能够自我监视症状与追踪。」