“星际线”究竟能否安全送宇航员归家？

‘星际 liner’终于回家了。但它的机组人员，也就是宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯，却没回来。

‘星际线’原本能安全地 搭载 他们吗？

波音航天器最初的 8 天飞行在发射后不久就变成了长达数月的传奇。这家航空航天公司和美国国家航空航天局正在为该机构的商业载人计划进行合作，以提供往返太空的低成本宇航员飞行服务，他们进行了激烈的讨论。波音辩称他们的航天器状态足够好，足以让机组人员返回。美国国家航空航天局对此不太愿意批准。因此，“星际客机”在东部时间周六凌晨刚过不久着陆，威尔莫尔和威廉姆斯不在其中。

但事后看来，这样会好吗？

史蒂夫·斯蒂奇，美国国家航空航天局商业载人计划的经理，在这一点上毫不含糊：“如果巴奇和苏尼在船上，这将会是一次有船员在船的安全且成功的着陆。”

这些评论是在着陆后美国国家航空航天局举行的媒体会议期间发表的——值得注意的是，波音公司的官员没有参加，他们未参与此次活动。斯蒂奇解释说：“如果有船员在船上，它将会执行相同的后退序列、相同的轨道返回，并且执行相同的进入操作。”

当然，这当然不是必然的结果，因为在 6 月 5 日“星际客机”进入地球轨道后不久，它就出现了氦气泄漏，五个推进器也发生了故障。出于高度的谨慎——或者按许多人的说法，哪怕只是一点点的谨慎——美国国家航空航天局（NASA）在与波音公司一同查看数据后，不想让宇航员返回。这不是一个容易的决定，正如斯蒂奇在早些时候的一次会议上指出的，“团队的意见分歧很大。”波音公司认为没问题——而 NASA“在数据中看到了局限性”。

展望未来，这次平稳着陆并不意味着“星际客机”现在就获得了重返太空的认证。“星际客机”在 6 月的发射是其关键的机组飞行测试，如果一切顺利，原本应能使“星际客机”获得为 NASA 提供宇航员运输服务的认证——但实际上出现了很多问题。当然，问题很多，这对于威尔莫尔和威廉姆斯来说是一个巨大的挫折，他们最早要到 2025 年 2 月才能返回地球，乘坐本月晚些时候将发射到国际空间站的 SpaceX 载人龙飞船。

“我想说，现在考虑下一次飞行的情况可能还为时过早。我们想看看数据，”斯蒂奇说。

在波音缺席此次会议的情况下，斯蒂奇称该公司仍是重要合作伙伴。

商业载人计划的主要目标是使星际客机达到获得批准进行机组人员轮换的程度。但接下来的步骤还不清楚。

“我们将会审查数据并确定这个项目的下一步举措，” 马克·纳皮，波音商业载人计划的副总裁兼项目经理，在星际客机着陆后波音发布的一份声明中说道。

“要确定前进的道路需要时间，”斯蒂奇说。“今天我们看到这个飞行器表现出色。”