以色列新基因技术 只孵出母鸡

以色列科学家取得突破性进展，成功利用基因编辑，让母鸡产下的蛋只会孵出雌性小鸡。图为以色列南部马拉奇镇附近一家养鸡场。（新华社）

鸡蛋是人类饮食来源大宗，许多人却不知道全球每年约有70亿只雄性小鸡因无法下蛋而遭被宰杀。动物权利意识擡头，欧洲若干国家陆续禁止这种残忍行径。与此同时，以色列科学家取得突破性进展，成功利用基因编辑（genome editing），让母鸡产下的蛋只会孵出雌性小鸡，这项研究获世界农场动物福利协会（CIWF）支持。

以色列农业研究组织沃卡尼中心（Volcani Center）一个团队利用基因编辑技术，让母鸡产下的蛋只在含有雌性胚胎时才会孵化；若产下的蛋具雄性胚胎，则在孵化前就会停止生长。沃卡尼中心历经7年研究才发展出这项技术。团队领导人、胚胎学家辛纳蒙（Yuval Cinnamon）强调，雌性胚胎在未修改基因下将正常生长、孵化。

「对于很可能是当今世界最严肃的动物福利问题，这将提供一个真正的解答。我认为，它可以真正彻底改变这个产业。」辛纳蒙解释，若想利用辨识出一颗鸡蛋内的胚胎会孵化成公鸡或母鸡来解决问题，相关技术并不可靠。

与沃卡尼中心合作的美国以色列企业休敏（Huminn）指出，基因受编辑的母鸡「与养鸡业目前使用、会产下可食用鸡蛋的母鸡品种完全一模一样」。研究人员表示，要让世界各地大规模宰杀雄性小鸡的行为锐减，这是唯一选择。

欧洲国家对于基改食品有严格法规，但基因编辑借由移除DNA来控制基因，不同于基因改造（genetic modification）包含增添DNA的过程，有时甚至来自不同物种。英国广播公司（BBC）去年底报导，英国议会正在立法，允许在商业农业中进行有限的基因编辑；一旦法案在今年初获得通过，相关法规将逐步放宽。

CIWF首席顾问史蒂芬生（Peter Stephenson）告诉BBC：「通常我对在农场动物使用基因编辑非常谨慎，但这是例外，我和我的同事都支持。」他说：「因为这些母鸡是为了人类消费而下蛋。」

欧盟尚未有修法讨论，但不少成员国对大规模宰杀雄性小鸡表达担忧。其中德国已在去年颁布相关禁令，法国鸡农符合新规的宽限期也在去年底截止。