一夜長皺紋？人非漸進式變老 新研究揭44歲、60歲將經歷「斷崖式衰老」

若发现脸上突然多出许多皱纹，或身体出现酸痛疼痛，仿佛一夜变老许多，这可能并非你的错觉。最新科学研究对此提出解释：人老化并非一个缓慢而稳定的过程，在大约44岁与60岁左右会各经历一次「断崖式衰老」。路透／Alamy

若发现脸上突然多出许多皱纹，或身体出现酸痛疼痛，仿佛一夜变老许多，这可能并非你的错觉。最新科学研究对此提出解释：人老化并非一个缓慢而稳定的过程，在大约44岁与60岁左右会各经历一次「断崖式衰老」。

卫报报导，该研究追踪25至75岁人士的数千种不同分子，在44岁与60岁左右检测到与年龄相关的重大变化。这项发现可能解释为何某些健康问题，包括肌肉骨骼和心血管疾病，在特定年龄阶段达到高峰。

「我们不只是随时间逐渐变老，而是有些剧烈变化，」该研究资深作者、史丹福大学基因学家史奈德（Michael Snyder）表示，「事实证明40岁中期和60岁初期是剧烈变化时期，无论你查看哪一类分子」。

该研究追踪108名志愿者，每隔数月提交一次血液、粪便样本，以及皮肤、口腔和鼻腔采集样本，持续时间在一年到近七年不等。

研究人员评估13万5千种不同分子，包括RNA、蛋白质与代谢物，以及微生物（生活在肠道和皮肤上的细菌、病毒和真菌）。多数分子与微生物的丰富程度并未渐进式变化。当科学家寻找变化最大的分子群时，他们发现这些转变往往发生在40岁中期和60岁出头的初老期。

40多岁的衰老高峰是出乎意料的，最初假设是女性固有的更年期变化导致整个群体的结果扭曲。但数据显示，40多岁的男性也出现类似变化。

第一波变化包括与心血管疾病和代谢咖啡因、酒精和脂质（lipids）能力相关的分子。第二波变化包括涉及免疫调节、碳水化合物代谢和肾功能的分子。与皮肤和肌肉老化相关的分子在两个时间点都有变化。

早前研究显示，衰老的后期高峰可能发生在78岁左右，但最新研究由于最老参与者只有75岁，无法证实这一点。

不过，这种模式符合以往的证据，即许多与年龄相关的疾病风险并非逐步增加，60岁后阿兹海默症与心血管疾病风险显示会急剧上升。

一些变化也可能与生活方式或行为有关。例如，酒精代谢的变化可能源于人们40多岁时饮酒量增加，那是人生中压力较大的时期。研究作者表示，这些成果有助于锁定特定年龄展开干预措施，例如在肌肉流失较快时期增加运动量。「我非常相信，我们应该趁还健康时尝试调整生活方式。」史奈德表示。