银河系最神秘的一颗星，忽明忽暗，会威胁到地球吗？

科学家们对距离地球7500光年之外的一颗神秘星球观测了350年，在这三百五十年里，它忽明忽暗暗，暗的时候肉眼根本看不见，而亮的时候仅次于天狼星，成为夜空中第二亮的恒星。

2003年，科学家们压制不住的好奇心集体爆发，将世界上最主要的望远镜——哈勃太空望远镜、斯皮策太空望远镜、智利甚大望远镜等等，齐刷刷地对准了这颗名为海山二的恒星。不看不知道，一看吓一跳！它不仅仅忽明忽暗，还有可能会威胁到地球，这是怎么回事呢？

颠公海山二

早在1677年，牛津大学毕业生埃德蒙·哈雷自告奋勇的跑到一座鸟不拉屎的孤岛——圣赫勒拿岛，观测南半球的星空。从他亲手绘制的星空图中，能发现位于船底座方向，挂着一颗平平无奇的恒星，它就是后来让科学家苦恼的海山二。

一转眼50年过去了，到了1730年，海山二突然变亮，一跃成为船底座最亮的恒星。持续到乾隆47年，也就是1782年，奇怪的事情再次发生，海山二开始突然变暗，在接下来的40年里， 它变得越来越暗，正在科学家一度认为可能再也看不到它的时候，海山二又变脸了！

我们需要知道的是，古希腊天文学家喜帕恰斯在公元前150年左右，将全天的星星划分为了6个亮度等级，当时最高的为一等星，随着后来科学家对亮度的统计更为严谨，引入了负数，而负数越大，星星的亮度就越高。

1820年，海山二再度变亮，并且在短短的7年内达到了过去亮度的10倍，于1841年鸦片战争时期，亮度达到了-0.8等，仅次于天狼星，成为全天第二亮的恒星，如果你没有高度近视，在白天都能看到它的存在。

万万没想到， 海山二居然是个颠公，在1856年，它又开始暴跌式变暗，这次暗的相当彻底，科学家也彻底懵了。

正当人类忙着展开世界大战（1940年），已经忘记海山二的存在时，它又开始颠了，这次是变亮！就这样，它在过去的岁月里，每隔几十年就要亮一回，再暗一回，这种若即若离的操作手法，像极了人类中的渣男。

扑朔迷离的求真之路

20世纪40年代，美国的天文学家闵可夫斯基和兹威基提出了超新星的概念。

超新星是恒星演化过程中的一个重要阶段。大质量的恒星在最后演化阶段都会发生强烈的爆炸，这种爆炸具有破坏性，也是一种创造行为，它能为宇宙中带来大量的元素。在爆炸过程中，恒星会释放出巨大的能量，使星光的亮度急剧增强，然后其亮度再缓慢衰退。

海山二突出的变亮又变暗，极有可能是超新星的爆炸，但是诡异的是，一颗恒星总不能爆炸几次吧？难道它也悟出了“一生二、二生三、三生万物”的道理？还是另有隐情？

射电望远镜拍摄了氢气团图片

斯皮策太空望远镜拍摄了红外波段的图片

全波段影像图

最终，真相被揭开：

爆发后，海山二的光在星际尘埃中不断地被反弹，有的光在许多年后才到达地球。这被称为光回声效应。

“若即若离”的心路历程

科学家发现海山二实际上是一个另类的三星系统，它呈现出的“若即若离”分为四个阶段：

阶段一、地球时间1730年

海山星系统中的A星，进入到了生命的晚期。A星在不断膨胀的同时，它隔壁的B星居然开展了吸星大法，把它的质量一点一点的吸收过去，此时地球上的人类发现海山二变亮了。A星的物质在被剥离的过程中，会形成大量的气体尘埃，因此，人类发现海山二又暗了。

阶段二、地球时间1841年

此时的A星在引力的作用下，已经被最靠近其内核的C星交换了位置。B星与C星突然合并，形成一次伪超新星爆炸的场面，B星没有因此而坍塌，而是将超出太阳质量10倍的物质推送进了太空。地球上的人类发现海山二的亮度达到峰值，又开始变暗，而海山二的形态也由此成为哑铃状。

阶段三、周期之约

每隔5.5年，A星就会穿过BC核心的外层气态空间回来看一眼BC星，同时产生x射线。

阶段四、地球时间1940年

海山二BC核心的质量已经达到了太阳质量的120倍，A星也是太阳质量的三十倍。值得一提的是，这是宇宙中极少见的恒星质量，可以说一旦爆发，亮度必定会点亮整个银河系，甚至可以借光看书了。至于它到底会何时爆发，或者是否已经爆发，仍然是个谜。

人类已知，海山二距离地球7500光年，早在奥陶纪末期，由于一次恒星爆发所释放出的伽马射线造成了大规模的生物灭绝。如今，海山二的爆发或许也会给人类带来灾难，当然不必担心，因为这毕竟是小概率事件，并且人类的历史仅仅20万年，7500年对人类来说就已经算是个天文数字了。