影／復刻一甲子前345公里的挑戰！苗栗「鐵馬進香團」冒雨出發

苗栗市铁马进香团今天清晨6点40分从苗栗天后宫出发前往北港，市长余文忠和400多名骑士冒雨前行。记者胡蓬生／摄影

苗栗市铁马进香团今天清晨6点40分从苗栗天后宫出发，市长余文忠和400多名骑士冒雨前行往北港朝天宫，展开2天1夜的进香之旅；这项结合妈祖信仰和自行车运动精神的进香活动，往返长达345公里，途经苗栗、台中、彰化、云林，预计今天傍晚抵达朝天宫，明天下午返回苗栗市。

苗栗市公所2018年首度推出「复刻版」铁马进香，盼重现半世纪以前苗栗民众和青年骑自行车往返北港进香的风情，近两年还打造古色古香的三轮车式妈祖进香车，视为全台唯一的妈祖「专用座驾」，今年更斥资30多万元，新增一辆全新设计的多功能轿式三轮车，由余文忠领骑，带领铁马进香骑士出发南下。

今天清晨6点在苗栗天后宫进行请神及祈福仪式后，进香队伍在震耳的鸣笛声中出发，往年铁马进香团出发时，几乎未曾碰上雨天，今天清晨苗栗飘着细雨，骑士身着龙年的「车衣」冒雨前行，接受长途骑乘的体能挑战。今年参加铁马进香的骑士，出发前都获得一枚纪念金币和一条祈福飘带，提供作为今年铁马进香的记忆。

60多年前，苗栗居民骑自行车前往北港进香，当年许多公路未曾开辟，甚至是石子路，骑自行车往返一路充满艰辛的挑战，有的骑士回程在三义爬坡路段，自行车甚至只剩下车架完整，在老一辈的心中永难忘怀；复刻版铁马进香盼重现当年盛况，充满怀旧情怀。

苗栗市铁马进香是全台独具的进香方式，余文忠出发前也宣布未来要筹办9天、13天的环岛进香，让苗栗的妈祖信仰结合体能挑战，成为信仰和体育的盛会。

苗栗市铁马进香团今天清晨6点40分从苗栗天后宫出发前往北港，市长余文忠和400多名骑士冒雨前行。记者胡蓬生／摄影

苗栗市铁马进香团今天清晨6点40分从苗栗天后宫出发前往北港，市长余文忠和400多名骑士冒雨前行。记者胡蓬生／摄影

苗栗市铁马进香团今天清晨6点40分从苗栗天后宫出发前往北港，市长余文忠和400多名骑士冒雨前行。记者胡蓬生／摄影