英国餐饮前景黯淡！业者联名上书反对新政

（示意图／路透社）

英国新任财政大臣里夫斯（Rachel Reeves）上任后推出的新政策让旅宿餐饮业界备感压力。行业领袖警告，新政中的多项措施将进一步提高成本，迫使业者在涨价或缩水中做出艰难选择，或将影响消费者的用餐体验，甚至威胁小型餐饮业者的生存。

尽管英国通膨压力有所缓解，消费者仍深陷生活成本危机，购买力受限。统计显示，10月餐饮支出与去年持平，而数位串流服务支出却上升10％，显示消费者更倾向于选择居家娱乐，而非外出用餐。

新政策带来了显著的成本压力。倡议组织「UK Hospitality」表示，雇主负担的国民保险（NIC）费用上调，再加上最低薪资增长，相当于明年4月起，雇用一名全职员工的成本增加约2500英镑（约新台币10.4万）。包括200多位餐饮业者在内的行业代表近日联名致函财政部，警告新政策恐对小型企业带来「前所未有的损害」。

目前连锁餐厅的价格涨幅已经引起了不满。根据顾问公司「Lumina Intelligence」的数据，2023年第3季至2024年夏季期间，英国连锁餐厅Bill's、Wagamama和Pizza Express等的价格上涨13％至26％不等。发动涨价的主要是连锁品牌，相较于依赖顾客忠诚度的独立餐厅，重视利润的大型连锁业者更具备涨价动机。

行业资深人士认为，预算的影响远不仅是企业成本压力。旗下拥有多间餐酒馆的马迪（Stosie Madi）坦言，虽然他支持增税资助NHS等公共事业，但餐饮行业正承受连续几年政策波动的影响。她批评，对餐饮业增加征税的决策「有点天真」。

企业主担心消费者对成本敏感度增加，顾客流失风险加剧。顾问公司「CGA by NIQ」的研究指出，3分之1的消费者改选择更便宜的品项，41％则减少点购酒水。此外，预约后却不到场的「no-show」现象增加，也进一步对餐饮业者盈利造成影响。

消费者信心下降直接影响到行业前景。仅20％的餐饮业经营者对未来一年持有信心，而在3个月前还高达36％。UK Hospitality执行长尼科尔斯（Kate Nicholls）指出，改变经济气氛是行业唯一的希望，「若能提升消费者信心，或许可以挽救该行业」。

然而，她担心，政府对经济的负面描述可能会进一步打击市场信心。她举例，今年7月时，经济增长、通膨下降及利率走低带来的积极讯号一度提振消费者情绪，但随着工党上台后，对经济不乐观的言论日益增多，使得行业复苏面临挑战。

在业务成长受限的情况下，行业诸多雇主选择暂停招聘，以缓解成本压力。根据UK Hospitality的估计，餐饮业需要涨价8％才能抵消新政策带来的额外成本，但价格上涨的风险可能令消费者流失，最终影响行业对英国经济的贡献。