英国大学财务危机

图╱美联社

新闻提要■英国大学学费冻涨多年，大学资金系统恐难以为继，财务危机步步进逼。

文■颜嘉南

精句选粹■The U.K.’s storied universities have a problem. They lose money on almost every British student they teach.

相较于美国大学不断调高学费，英国绝大多数大学都是公立学校，本国学生的学费是由政府决定，大学无权置喙。通膨导致各项成本攀升，但学费多年来几乎冻涨，大学资金系统面临严峻考验，财务危机正逐步逼近。

有别于美国，私立大学和许多州立学校能够自行设定学费，在英格兰和威尔斯，英国政府为所有本国大学生设定学费上限，每所大学的上限皆相同。自2010年来，学费上限基本冻涨，偏偏近年通膨蹿扬导致成本大增。北爱尔兰将本国学生的学费减半，而苏格兰根本不需要支付学费。

英美大学学费政策不同的结果就是，美国大学为了提升设备和资助研究，不断调高学费，导致学生负债暴增，相反的，英国大学则是无法收取足够的学费，因应研究等各项开支。

财务窘迫的英国大学从各方面削减支出，从研究到教师薪资再到学生宿舍，并将更多课程改为线上授课。

英国大学在财务上愈来愈依赖外国学生，外籍生的学费按市场价格收取，比本地生高出许多。在此同时，大学减少招收本国学生，上大学的青少年出现几世代以来首见下滑。

牛津大学高等教育教授马金森（Simon Marginson）直言：「这是一个转捩点。」如果政府不介入，即便是英国最顶尖的大学，财务和品质也可能下滑。英国上议院9月发布报告表示，英国的大学资金系统难以为继，财务危机步步进逼。

今年恐1/4大学出现亏损

英国主管机关表示，上一学年约有30所大学出现财务亏损，今年数字可能增加两倍，升至整体四分之一。尽管如此，主管机关仍然坚称，整体系统仍维持稳健。去年，有83所大学的教师发动罢工挣取加薪。

英国绝大多数大学都是公立，经费来自年度政府预算。换言之，能够决定学费多寡的是政客和官僚，而非校方。自1998年英国大学开始收学费以来，英国调涨学费三次，引来学生抗议。

英国大学燃眉之急可能无法在短期内缓解。英国高等教育大臣哈伯特（Robert Halfon）日前接受《泰晤士高等教育》访问时表示，英国的平均薪资在过去两年因高通膨而下滑，此时「绝不可能」调涨学费。可望赢得明年大选的反对党工党，谈论的议题通常是削减费用，而不是提高支出。

自2012年来，英格兰本国大学学生的学费仅调涨过一次，在2017年从每年9,000英镑涨到9,250英镑（约11,500美元），涨幅2.8％。根据高等教育咨询机构DataHE数据，经通膨调整后，2012年来学费实际约下降三分之一。若是学费跟上通膨脚步，金额将逼近14,000英镑。

财务愈来愈依赖外籍生

有「英国常春藤联盟」之称、由24所英国研究型大学所组成的罗素集团（Russell Group），2022～23学年每位英国学生的赤字将近2,500英镑，该集团估计，2030年前亏损将翻倍至5,000英镑。

大学为了增加收入大量招收外籍生，英国名校的外籍生比重远远高于美国。依赖外国学生也让大学财务容易受到无法控制的外部因素影响，例如地缘政治和政府移民政策。