又解决一项卡脖子 中国9成靠进口的战略稀土元素矿获确认

铌具有重要战略价值，虽然地壳含量不算少，但大多集中在接近地核位置，极难开采。(图／By Alchemist-hp via Wikipedia)

被视为影响地缘政治重要矿产的稀土元素随着中美关系恶化而更受重视，由于稀土元素具有独特的性质，是现代高科技行业不可或缺的材料，中国虽然是稀土元素最大的供应国，但有些品种的稀土元素仍需仰赖进口，例如9成靠进口提供的稀土元素「铌」，直到最近才在内蒙白云鄂博矿床确认了铌矿床，有望解决中国的「铌困境」。

据《快科技》报导，由于稀土的回收率低，因此全球稀土开采年年增长，以2022年为例，全球共开采了30万吨稀土氧化物。虽然稀土在地壳含量并不真的是稀少，只是过于分散，很少有集中的矿脉，因此开采上比较困难。目前中国供应全球81%的稀土，澳洲则供应15%。

铌共有极佳的超导性能，因此成为粒子加速器和还有核磁共振仪（图）绞线关键元素。（图／新华社）

稀土是一系列元素，其中有一些不仅是稀土元素，它同时也是稀有金属和稀散元素，即所谓的「三稀矿产」。这种三稀矿的矿场价值极高，虽然交易量不大，但交易额巨大，目前中国已探明的三稀矿产储备量并不算丰富，所以只能依赖进口。其中稀土元素铌就是三稀矿产之一，中国超过90%的铌都是依赖进口的。

报导说，最近传来好消息称，内蒙古的中国资源圣地白云鄂博矿床发现了一种全新的矿石，它富含稀土元素铌，有望解决中国的「铌困境」。由于铌矿较罕见，外媒评价这次中国铌矿发现时认为中国「发了一笔横财！」

位于包头市白云鄂博矿的稀土储量占全世界的41%左右，是世界上最著名的铁、多种稀土金属的共生矿床。但是，以前开矿时只是为了它的铁矿，没有意识到其中稀土的重要性，所以很多稀土元素被当作普通铁矿石出售。

报导说，新发现的这种富含铌的矿石以包头市的地名命名——被称为铌包头矿。它最早在2012年发现，但一直到最近才得到国际矿物学会的认可，变成可鉴别的矿石，目前探明其储量达到660万吨，居全球世界第2。铌元素不算特别稀有，但大部份集中在地核，可开采的铌矿却非常有限。全球现有具规模的铌矿场只有3个，2个在巴西，1个在加拿大，都是上世纪发现后开采至今。

铌与其他金属的合金具有极高强度，直到今天差不多75%的铌还是用于合金材料，它还具有极佳的超导性能，因此成为粒子加速器和还有核磁共振仪的绞线关键元素，未来还很可能还会成为制作汽车电池的主要材料之一。随着应用场景的增加，将来铌的使用量只会越来越大，铌矿的价值也会愈来愈高，因此中国官媒也称之为「战略性新矿物」。