与NASA航天器相遇时，“星链”将主动让路

根据NASA与SpaceX所签的一项协议，SpaceX同意让靠近国际空间站或NASA其它低轨航天器的“星链”卫星实施机动。NASA3月18日宣布，它同SpaceX就国际空间站和其它NASA航天器与该公司日益壮大的低轨“星链”卫星编队的运行协调问题签署了一项“航天法案协议”。NASA在所发消息中称，该协议意在“使双方通过信息共享来维护和改善空间安全的强烈意愿正式固定下来”。NASA代理局长尤尔奇克说，“随着商业厂家发射的卫星越来越多，通过加强沟通、交换数据和建立最佳办法来确保我们共同维护空间环境安全至关重要”。

根据协议，在出现任何与NASA航天器近距离接近的情况时，SpaceX将利用“星链”卫星的自主避撞功能来实施避让。协议称，这是为了避免出现双方都进行机动的情况。协议说，“NASA已同意在出现潜在交会的情况时不做机动，以保证双方不会无意间跑向对方”；“NASA将基于‘星链’卫星可利用其自主机动能力来尝试进行机动以避免与NASA资产交会来运作，且除非SpaceX另行通告，否则NASA将保持其预定飞行路线”。

协议界定了NASA和SpaceX在共享轨道位置和机动方案信息方面的职责。协议要求SpaceX在每次“星链”发射前至少提前一周向NASA通报，以让NASA能够确定那次发射是否会构成任何避撞问题。SpaceX还同意把“星链”卫星发到不会进入距国际空间站或其它NASA航天器5公里之内的初始轨道。SpaceX还要总体上避免同国际空间站出现“任何须通报的交会”。NASA对此的定义是进入该站周围50公里×50公里×4公里的空间区域。

NASA在所发消息中并未解释签署该协议的缘由。协议显然是在几个月前起草的。协议文本指出，SpaceX的“星链”系统“目前已有超过600件在轨资产”，而随着该公司以近乎疯狂的速度发射新卫星，这一数字早在数月前就已被超过了。根据航天飞行专家麦克道尔维护的统计数据，SpaceX现有1260颗“星链”卫星在轨。

NASA发言人哈林顿称，签署这项协议并不是因为出了什么具体事情，比如有“星链”卫星近距离接近了NASA航天器。哈林顿说，“NASA和SpaceX技术队伍已为确保一贯而及时的沟通合作了一段时间”；“这项协议是作为我们在载人与货运航天飞行沟通方面开展合作的一个分支而出现的”。

SpaceX对于相关询问则未做答复。该公司早就强调其会在“星链”卫星上采用自动化手段来决定何时实施避撞机动。不过，要这样做的不止它一家，其它规划建设巨型星座的公司也在采取类似的办法。

航空航天公司轨道与再入碎片研究中心主任米尔豪普特3月9日在一场研讨会上说，他接触过的所有运营商都要在其系统上大量采用自动化技术。他说，“实际上，这些飞行器是处于‘自驾’模式，连运营商自己可能都不知道其何时会选择实施机动”。他警告说，这样做可能会提升效率，但会大大增加对未来几天会出现的近距离接近进行预测的难度，因为卫星可能会以似乎根本无法预测的方式来进行机动。

除了就避免航天器近距离接近开展合作外，NASA和SpaceX的协议还涉及降低“星链”卫星的亮度，以期减小对天文观测的干扰。NASA称，它将分享“技术专长和所学到的教训”，以同SpaceX“合作建立监测和缓降卫星光亮度的办法”。而SpaceX称其将同NASA分享类似见解，“以为NASA制订指导方针提供依据”。

来源：航小宇