“宇宙地图集”首批图像重磅揭晓,惊艳世界
宇宙的直径达 930 亿光年,规模如此之大,令人难以想象。
尽管宇宙如此广袤浩瀚,欧洲航天局(ESA)的科学家们却正在着手拼凑有史以来最大的宇宙 3D 地图。
ESA 的欧几里得望远镜已经展示出了其首张令人惊叹的图像,这将成为这幅“宇宙地图集”的第一部分。
据 ESA 称,这幅“巨大的拼图”由 2080 亿像素的图像数据构成,所覆盖的南部天空区域,面积超过满月的 500 倍。
其中约包含 1400 万个星系,占欧几里得在六年内所进行的广域天空调查的 1%,旨在揭示宇宙的两大奥秘:暗能量和暗物质。
暗物质由不吸收、不反射也不发射光的粒子组成,而暗能量则被认为正在促使星系分离,致使宇宙的膨胀加速。
欧空局的欧几里得项目科学家瓦莱里娅·佩托里诺(Valeria Pettorino)说:“这张令人惊叹的图像是一幅地图的开篇,六年内它将呈现超过三分之一的天空。
“这仅仅是这幅地图的 1%,但其中却充满了各种各样的信息源,这将助力科学家探寻描述宇宙的新途径。”
欧空局称,在这幅拼图里能看到的一个“特殊特征”是银河系恒星之间的黯淡云团,它们在黑色的太空背景映衬下呈现为浅蓝色。
欧几里得太空望远镜将通过观测数十亿个星系,直至 100 亿光年,跨越超过三分之一的天空,创建一幅跨越时空的宇宙地图。
欧几里得将探索宇宙是如何膨胀的,以及在宇宙历史中结构是如何形成的,更多地揭示引力的作用以及暗能量和暗物质的性质。
暗物质构成了星系和星系团的大部分质量,并决定了星系在大尺度上的组织方式。与此同时,暗能量是驱动宇宙加速膨胀的神秘影响因素。
据说,它们由气体和尘埃组成,也被称作“银河卷云”,原因是它们看起来像卷云。
科学家们表示,欧几里得能够凭借其高度灵敏的相机观测到这些云,是因为它们反射了来自银河系的光线。
被称作 VIS 的光学相机由伦敦大学学院(UCL)的研究人员领衔的一个国际团队设计并制造,而开放大学(OU)的电子成像中心(CEI)协助为 VIS 仪器研发探测器。
开放大学的研究员杰斯珀·斯科特费尔特博士称:“欧几里得任务是我们在对黑暗宇宙的理解方面取得的一个重大进步。
“欧几里得所捕捉到的图像犹如一座信息宝库,能够助力我们破解暗物质和暗能量的谜题。”
来自伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室的马特·佩奇教授,作为 VIS 相机的现任负责人表示:“在欧几里得出现之前,从未有人以这般高的分辨率拍摄过如此大面积的天空图像。
“即便是放大后的图像,也未能展现出欧几里得那令人惊叹的 VIS 相机的全部分辨率。
“在欧几里得问世之前,我们压根无法看到银河系中那些微弱的卷云,也无法以超高分辨率挑出照亮它们的每一颗恒星。
“然而,这仅仅是欧几里得即将调查的整个区域的一小部分,因而到最终,我们将会迎来真正的天文学发现大丰收。
欧几里得任务于 2023 年 7 月开启,旨在通过观测 20 亿个星系来创建宇宙的 3D 地图,这将有助于科学家了解宇宙的历史。
欧几里得将探索宇宙在其历史进程中的膨胀方式以及结构的形成过程,进一步揭示引力的作用以及暗能量和暗物质的性质。
暗物质构成了星系和星系团的大部分质量,并且决定了星系在大尺度上的组织方式。
与此同时,暗能量是驱动宇宙加速膨胀的神秘因素。