造岛神器吹沙填海 建南沙最大岛

图为大陆2015年开始在美济礁上进行填海，并建造飞机跑道及码头。填海后美济礁面积达5.52平方公里，成为南海诸岛中面积最大的人工岛。（美联社）

吐瓦鲁因气候暖化、海水上升，国土有淹没的危机，中国大陆则在南沙群岛美济礁「吹沙填海」造陆，硬是把原本露出海面的数座珊瑚礁，填成陆地面积5.52平方公里的「美济岛」，不仅成为南沙群岛中面积最大的岛屿，也被誉为中国的马尔地夫，具有极高的观光潜力。

美济岛原为美济礁，位于南沙群岛中东部海域，是一座椭圆形的珊瑚环礁，东西长约9公里，南北宽约6公里，总面积约46平方公里，中部是一个面积约36平方公里的潟湖，水深在20到30公尺之间。礁外风浪汹涌，而潟湖内却微波荡漾，为南沙罕见的大型天然避风良港。

1987年，中国开始对南沙群岛多个岛礁进行考察，其中包括美济礁，通过多方对比，发现美济礁的珍贵价值。1994年，中国首次在美济礁兴建高脚屋，正式实现对美济礁的控制。1998年，中国在最初的高脚平台的基础上，兴建三层楼的综合礁堡，拥有通讯、气象、发电、防御等多种完整功能。

2010年，中国打造一艘挖泥船「天鲸号」，被誉为「造岛神器」，能够在八级风浪下高效作业，同时还能从6公里外的海底进行吸沙填海，其续航能力更是超越其他的普通船只。

2015年，「天鲸号」悄然进驻美济礁，不分昼夜地进行吹沙造岛。仅花半年，成功地将岛礁周边的海域转化为陆地，最终形成了一个灰白色的环岛。

经过10多年的建设与发展，美济礁变身成为美济岛，成为中国南沙地区面积最大的岛屿，岛上矗立着办公楼、住宅、医院、机场、码头、气象站、灯塔等建物。2016年7月13日，美济岛机场落成，举行首航仪式。

美济岛现在是南沙群岛中面积最大的岛屿。由于它位置处于中国控制岛屿的最前沿，因此也常被称为中国的「海上前哨」，长期以来，美济岛一直是南海争议海域紧张局势的焦点。