最令人尊敬的抗日飞行佣兵─飞虎队

1942年5月28日，五架志愿队的Hawk 81A-2「战斧」驱逐机巡视中缅边境空域。（图片由Brad Smith提供，翻摄自《飞行佣兵：第1美籍志愿大队战斗史》，许剑虹着，金刚出版）

俄乌战争爆发以来，乌克兰何时获得F-16战斗机一直成为话题，虽然美国已大致同意北约国家提供F-16，但是当中还有至少半年以上的人员培训时间，要形成战斗力可能要等到明年。因此筹募志愿飞行员的「飞虎队模式」就时常被提出。飞虎队（Flying Tigers）是二战历史上最传奇、最受人尊敬的佣兵团体，他们固然是被丰厚的待遇所吸引而来，但是，他们实实在在捍卫起中国西南大后方的空域，特别是在那段抗日战争最艰苦的黑暗时刻，更有许多人血洒长空，永远留在了异国他乡的土地上。

坊间说到飞虎队，经常把美籍志愿大队（American Volunteer Group，简称AVG）、美国第14航空军（Fourteenth Air Force），以及中美空军混合团（Chinese-American Composite Wing，简称CACW）混在一起讲，这是因为后面两支部队也沿用了AVG的标志与鲨鱼嘴涂装。但是14航空军与中美空军混合团，已经属于同盟国正规军，不能算是佣兵部队，因此严格意义的飞虎队，真正的飞行佣兵，指的只有AVG部队。不过，不管是AVG、14航空军，或是中美空军混合团，都是陈纳德将军在劳心劳力的，所以3支队伍都算是陈纳德的子弟兵。

全名克莱尔．李．陈纳德（Claire Lee Chennault），是个天生的飞行好手，在年轻时就自己磨练出有效的空战模式，特别专长从高处朝低处目标俯冲，在逼近地面时再拉回。但到了1930年，陈纳德听力受损，无法再担任现役飞行员，只能转任文书工作；1937年2月，陈纳德被军方高层建议退休，他顿感失去人生方向，此时太平洋对岸的中国正向他招手，国府航空学校副校长毛邦初邀请他前往考察，希望他能协助中国空军。

当陈纳德来到中国的时候已是6月，他嫉恶如仇的豪爽性格，立即就表态「在中国与日本之间，会选择支持中国」，立即与蒋中正委员长、蒋宋美龄夫人建立起良好关系，不久后「七七事变」爆发；再过一个月，淞沪会战爆发，在此期间，陈纳德协助中国建立最早的防空警报系统，方法也很简单，派情报人员、可信的线民在日占区与海边注意可疑的日军飞机动向，再以电报通知各空军基地，方法虽然原始却很有效，这样的先期预警，成功的帮助中国空军在8月14日打下至少3至4架的日军飞机，日后这一天被定为空军节。

然而，日军在海空军方面皆有巨大的优势，上海抗战终究在3个月后失败了，国府逐步往华中的武汉，以及更内陆的重庆迁移，国府的第一代空军也在这个阶段牺牲殆尽，其中最惨烈的一战当属1940年9月13日的壁山空战，国府的苏制I-15、I-16战机完全不是日本新锐战机「零式」的对手，当天被击落13架，11名飞行员阵亡，而零式却完全无损。陈纳德与中国军民一起看到了这一切，他认为重建中国空军行员已缓不济急，只能先以有经验的美国飞行员前来协助，也就是建立飞行佣兵部队。

飞行员罗伯特·史密斯（Robert T. Smith）与迪士尼公司设计的志愿队队徽「飞虎」合影，他的夹克上有第3中队「地狱天使」的队徽。（图片由Brad Smith提供，翻摄自《飞行佣兵：第1美籍志愿大队战斗史》，许剑虹着，金刚出版)

不过此时的美国的尚未参战，而且社会上的孤立主义浓厚，多数美国人总认为世界大战与我无关，所以游说工作必须低调进行。所幸，此时美国总统罗斯福同意这项秘密建军，1941年4月15日，罗斯福签署行政命令，允许美国预备役军人、陆军航空队、海军和海军陆战队飞行员以「退役人员」身分前往中国参加战斗，总计300人加入，其中200名地勤人员、100名飞行员，另外接收被英国评为性能不足的100架P-40B寇蒂斯战鹰战机，第一代飞虎队-AVG部队就此成立。

由于中国海岸、中南半岛东侧已被日军占领，因此300名飞虎队员是在1941年6月抵达缅甸，并且在同古(Toungoo)开始飞行训练，分成3支中队：「亚当和夏娃」、「猫熊」与「地狱天使」，到了1941年11月，飞虎队的组员陆续完训，「亚当和夏娃」和「猫熊」两中队前住昆明，而「地狱天使」留守仰光。

事有凑巧，1941年12月8日，日本偷袭珍珠港，美国对日本宣战，同时与德国、义大利宣战。AVG队员突然身感责任重大，他们此时不只是飞行佣兵，还同时肩付起为珍珠港复仇的任务。

1941年12月20日，10架日军99式轰炸机飞向昆明，早有准备的飞虎队立即出动24架战机起飞迎敌，在30分钟内击落了4架轰炸机，造成14名日军机组人员的阵亡，而自身无一损失。这是飞虎队的首战，虽然辉煌，但陈纳德还不满意呢! 他认为小伙子们没有善用两机编队战术，应该可以有更好的击坠数。

留在仰光的「地狱天使」中队也在12月23日遭遇空战，12架战机起飞迎敌，击落了8架97重型轰炸机，却也有4名飞虎队成员犠牲，但仍然是一场光荣的胜利。

随后的7个月，飞虎队保卫昆明上空，保卫滇缅公路，保卫缅甸，与共击落约150架日机，另外将297架日机击毁在，自身损失了78架战机，有21名飞行员战死、被俘及失踪，另有3名于训练过程中阵亡。

到了1942年7月，由于美国正式参战，再以志愿队的名义作战就不太合适，于是陈纳德被任命为第14航空军司令，AVG正式解散。虽然陈纳德力劝AVG成员留下，但是这些小伙子不习惯被陆军官僚体制所命令，决定回家一趟再看如何参战，但他们也表现的很杰出，在欧洲战场、北非战场都有他们的英雄事迹。

位于湖南芷江的「飞虎队纪念馆」。（陈柏廷摄）

在第14航空军成立之后，其他新加入的飞行员们也自诩飞虎队的传承，这有时引起AVG成员的不满，但无论如何，他们都为抗日战争立下汗马功劳，都同样值得我们尊敬。