最新染疫灵长类动物证据：即使轻症 新冠病毒仍会伤脑

最新染疫灵长类动物证据：即使轻症 新冠病毒仍会伤脑。(示意图/Shutterstock)

全球渐渐走向与新冠病毒共存的生活模式，台湾亦然。就在防疫渐渐松绑之际，科学界发表首次针对灵长类动物进行的神经病理研究，这份报告显示，即便染疫后没有严重的呼吸道症状，病毒都会对大脑中枢神经系统带来伤害。这样的发现，对于人们有什么样的启示？

新冠疫情席卷全世界两年多来，人们陆续注意到染疫后可能出现的特殊症状，大脑神经的合并症是其中之一。相关神经症状相当多样，从轻微的嗅味觉丧失、头晕头痛到中风都有，有时严重且持久，但其潜在病理机制尚不清楚。

美国杜兰大学国家灵长类动物研究中心首席研究员崔西.费雪已研究大脑数十年。2020年春季，这个研究单位启动新冠肺炎先导性研究计划不久后，费雪就开始着手研究许多被感染者的大脑组织。

今年4月，她与研究团队于《自然通讯（Nature Communications）》发表的灵长类动物研究，经由观察12只疾病严重度不同的成年恒河猴及非洲绿猴的脑部变化，更清楚展示新冠病毒如何影响染疫者的中枢神经系统。

●脑炎、出血、神经退化凋亡　与人类解剖研究发现一致

研究团队观察到，染疫猿猴整个大脑都可见反应性星状胶细胞及微胶细胞，这显示中枢神经系统出现损伤，其中基底核、小脑与脑干分布较多；中枢神经遭受到的影响包括严重的脑神经发炎、血流或氧气减少一致的脑伤（包括神经元退化与凋亡），以及脑部的微量或少量出血。

值得注意的是，这些发现同样出现在那些没有严重呼吸道疾病的个案身上。这些在猿猴身上看到的现象，跟死于新冠肺炎人类的解剖研究结果一致。

此外，这项研究注意到脑缺氧在疾病过程中的重要角色。研究人员在分子研究中看见，即使大脑只有轻微持续的氧气减少，也会增加感染过程中的伤害，尤以对神经元的损伤最大。即使没有出现急性呼吸窘迫，在动物身上看见的神经病理也显示可能会发生长期的神经后遗症。

费雪在杜兰大学发布的新闻稿中谈到，由于个案并未出现明显的呼吸道症状，因此没人预期他们会出现这样的脑部损伤，「但是这些发现是明显且深刻的，且不可否认是感染带来的结果」。

●少数猿猴表现推论至人类？医师态度保留

当世界各国乃至台湾渐渐走向与病毒共存，这篇研究结果的发表令人震惊。

「不过，目前我们会采取保留态度。」中国医药大学附设医院副院长黄高彬不否定上述实验中看见的证据，但他指出，少数猿猴出现的病理表现未必能推论到所有猿猴、甚至所有人类。

中华民国基层医疗协会理事长暨诊所医师林应然同样保守。他说，新冠病毒具有物种专一性，容易感染人类、未必容易感染其他物种，因此，它究竟能造成猴子多大程度的感染？需要多少量的病毒才能让猴子有跟人类一样的生理反应？这些都是将动物实验结果推论到人类身上时需要考虑的细节。「猴子也没有打疫苗，免疫力可能相对来得弱」。

然而，费雪等人在论文中多次提到，在猿猴身上看到的中枢神经损伤与人类染疫死后的解剖报告一致，这又怎么说？

对此，黄高彬回应，染疫死亡的人类往往是重症患者，其余大量的轻症患者则没有机会接受解剖观察，因此仍难断言轻症猿猴的脑部病变跟轻症人类相同。

●猿猴实验仍具积极意义　与病毒共存更需充分防疫

虽然，对于猿猴实验结果的推论需要谨慎，不过这也提醒民众，染疫后有可能会出现类似的病理变化。因此，国内防疫渐渐松绑、确诊者持续增加之际，更需要积极将防疫化为生活习惯。

「我们尽人事、听天命，尽量缩减感染严重度，包括打疫苗、勤洗手、戴口罩、避免群聚，尽可能不要让大量病毒一下侵犯到体内，」林应然提醒。

黄高彬也表示，任何病毒感染人类，在不同人身上会有轻重差别，这跟个体免疫情形有关。如果没有潜在疾病、控制好慢性病、维持免疫力，那么病毒带来的威胁将会大幅降低，而这是我们可以做的努力。