御史上书垂帘，
君臣舌战闹翻。
顾命罢职急红眼，
行在一片混乱。
杜翰摇头晃脑，在众人面前说出他的看法：“恭亲王来得突然，走得匆忙，必有不可告人的秘密。虽然表面上没露出什么痕迹，又安知他私下没有活动？你我不可不防啊！”载垣道：“你说，他是自己要来的，还是有人叫他来的？”“自然是奉命而来！”“奉谁的命？”“西宫太后！”杜翰说得斩钉截铁，使众人无不惊骇。肃顺问：“何以见得？”杜翰道：“中堂还记得吗？前些天，安得海被逐回京，卑职对此颇感怀疑……”肃顺猛省道：“你是说他们订苦肉计，使小安子通风报信？”“正是这样，”端华道：“你既然有这怀疑，何不早说？”杜翰道：“这是我最近才想到的。”“马后炮！”焦大麻子说：“杜大人之见，不无道理。不过，恭亲王来了，也未与两宫见着面哪！”杜翰冷笑道：“醇王福晋，随便出入宫禁，什么话捎不到？”肃顺听了，深感失策。但又不服气地说：“算了，别胡猜乱疑了。我还是那句话，‘孙猴子再有本事，也逃不出如来佛的手心。’叫他们随便折腾去吧！”八大臣一向以肃顺的意志而转移。他的发言成了结束语，谁也不再说了。
几天后，军机处收到一封山东道监察御史董元醇的奏折。八大臣对这个折子的内容，十分关注。但他们无权先看，必须呈给两宫太后。
西太后每天批阅往来的奏章。今天，她用罢早膳，便伏在大字桌上，认真地审阅着折子。头一封是曾国藩从安庆发来的，大意是说，曾国荃已经兵进采石矶，镇江和瓜州已于七月三十日克复，斩首万余。金陵已陷入重围等语。她提起笔来，批了“通报嘉奖”口个字。
她伸手拿起第二封奏折，没看了几行，就被吸引住了。读完后，拿着折子来到东暖阁。
东太后正看着小皇帝、大公主玩耍，见西太后走来，就知道有事。忙叫双喜把小皇帝、大公主领走，又起身让座：“什么事，把妹妹乐成这样？”“姐姐，你看这道奏折。”西太后把折子递过去。“谁的？”东太后问。“山东道监察御史董元醇的。”东太后看了几眼，不太明白，笑着说：“妹妹，你讲给我听吧。”
西太后挨着东太后坐下，手指着折子，边念边解释：“他说了两个问题。一是事贵从权，一是理直守经。总的意思，主张咱姐俩垂帘听政。他说得有理，皇上年幼，必须由太后权理朝政。等皇上成人后，再撤帘归政。”“就是嘛。”东太后不住地点头说。不过，她又担心地问：“好倒是好，肃顺他们能答应吗？”“当然不会。”西太后道：“不管他答应不答应，也得给咱照办！权操自上，不操在他们手里。决不能本末倒置，任听他们的。”东太后说：“妹子，我可不是怕事，我看，这件事最好先别提。等回京后，见着六爷再说吧。”
西太后一向看不起东太后。但就这件事来说，她说得不算不对。这封奏折，肯定会遭到八大臣的强烈反对。现在看来，八大臣占着上风，自己没有必胜的把握。回京后再议，形势就不同了。所以，西太后点点头，就把这个折子“留中”了。留中就是把折子先放在太后手里，对折子所提的问题，抱着不加可否的态度。
第二天，军机处把折子领下来，核对数目，却少了一件。载垣问少谁的，苏拉说，“山东道监察御史董元醇的折子留中了。”“胡来！”载垣道，“要都留中，还要我们顾命大臣干什么？去，就说我说的，把折子要回来！”苏拉转身去了。
杜翰说：“诸位看出来没有？这里边肯定有文章！”载垣道：“所以，我才非要不可。”
苏拉回来了，禀报说，折子被西太后留下了，说是她要看看。载垣哼了一声：“叫她看吧，等她看完了再要！”
书要简短。光这一天就催了五次，可把西太后气坏了。她对东太后说：“树欲静而风不止。咱们本想搁搁再说，可他们偏不答应。太后连个留折子的权都没有，他们这不是要造反吗？”东太后一听“造反”二字，吓得头皮发-，忙问道：“你打算怎么办？”“传见他们，把话讲清楚，叫他们照办！”“他们要不听呢？”东太后都要哭了。西太后冷笑一声：“不听不行！我也看出来了，你退一尺，他进一丈。”东太后双手合十，不住地念佛：“妹妹，冤家宜解不宜结，切不能把事闹大。”西太后说：“我的傻姐姐，要都像你这么想，不就没事了吗？但是，他们不容咱们哪！照这样下去，还有咱孤儿寡母的好吗？”“可也是！”东太后找不出理由反驳她。
转过天来，两太后升座烟波致爽殿，传八大臣进见，礼毕，载垣禀奏了各地的军情，以及几件不关紧要的事。西太后耐着性子听完，拿起董元醇的折子，说道：“这就是你们着急要的那封折子。我和母后皇太后看过了，他说得很对，很好。你们拿下去看看，按他说的办，快写旨来奏。”说完，看了东太后一眼，马上宣布退殿。
八大臣怏怏退出大殿，心情不悦地回到军机直庐，把董元醇的奏折看了一遍。不看则可，这一看哪，可开了锅啦！载垣气得暴跳如雷：“满嘴喷粪，胡说八道！”端华也骂道：“姓董的活腻味了，非整治整治他不可！”杜翰道：“毛病就出在鬼子六身上，姓董的无非是个枪手罢了。”载垣挥舞着拳头说：“驳回去，一定要驳回去！”肃顺那张大自脸也气红了，对焦佑瀛说：“老焦，你就费点儿事吧，非你的大笔不可了。”焦大麻子毫不怠慢，又把折子看了两遍，闭上眼睛略思片刻，手握大笔，以皇上的口气把草槁拟就。
肃顺说：“你念给诸位听听吧！”“是！”焦大麻子站到屋子中央，一字一板地念道：“……我朝圣圣相承，向无皇太后垂帘之体，朕以冲龄仰受皇考，大行皇帝付托之重，御极之初，何敢更易祖宗旧制？……该御史奏请皇太后暂时权理朝政，殊属非是……”“好！写得好！”载垣鼓掌道。肃顺说：“开门见山，击中了要害。”又对焦大麻子说：“事不宜迟，马上缮具就交上去。”焦大麻子受宠若惊，立刻缮就，装进黄匣，命人送到宫里去了。
西太后正在床上休息。见宫监把“廷寄”呈上，急忙打开观看。刚看了一行，就从床上跳起来。接着，一阵风似地走进东暖阁：“反了，反了！照这样，死人也能气活！”东太后吓了一跳，忙问：“妹妹，出什么事了？”“你看看吧！”她把“廷寄”交到东太后手里。
东太后看罢，不由惊愣在那里。西太后说：“咱们叫他们照办，他们偏不照办，还以皇上的口气教训咱们。我倒要问问他们，眼里还有没有太后，有没有皇上？”东太后说：“咱们能斗过他们吗？”“难道就这么忍了不成？哼，还有满朝文武、元老贵臣呢！这次要便宜了他们，今后说不定还干出什么事来！”“他们还敢造反？”“也难说。我看，这就是变相的造反。”西太后吩咐一声：“传话升殿，把皇上请来，叫八大臣候旨。”“-！”
两太后换了衣服，升座大殿。小皇帝也换了朝服，偎倚在东太后怀里。大殿里的气氛，阴沉而又紧张。时过片刻，西太后对总管大监使了个眼色。总管太监领旨，站在殿外喊道，“奉两宫皇太后的懿旨，顾命八大臣上殿哪！”
肃顺他们已经来了多时，听说西太后大发雷霆，也做好了思想准备。他们按着尊卑，在怡亲王率领下，走进烟波致爽殿，给两太后施了君臣大礼。以往，必赐平身，让他们站着回话，今儿个却一反常态，东、西两太后谁也没叫他们起来。西太后指着那封廷寄说：“这封廷寄是谁告诉你们这样写的？”载垣往上叩头道：“回圣母皇太后的话，是臣等共同拟定的。”西太后道：“我问你，什么叫上谕？”载垣道：“由皇帝出面所说的话，就是上谕。”西太后冷笑道：“那么，我们姐俩说的话算什么？”“当然，当然是上谕了。”西太后问道：“不遵上谕该当何罪？”“这……”载垣语塞。跪在他身后的杜翰，赶紧接茬儿说：“臣等没有不遵上谕的地方。”“什么？你还敢瞪眼不认账？我问你，我叫你们怎样写来着？”肃顺道：“凡此大政，奴臣几个受大行皇帝的托付，自然会分别轻重缓急，非小臣所得妄议，董元醇是个小小的御史，一没见解，二没有作为，无非是想沾名钓誉。”西太后气得脸都青了：“你们八个大不像话了，打算一手遮天吗？妄想！”肃顺毫不让步地说：“请太后把话说清楚，臣错在何处？”“董元醇又错在哪里？”西太后反问道。“他乱言莠政！”肃顺答道。“你也给我说清楚点儿！”“谕旨上写得明白，请太后自己看好了！”“肃顺，你们如此专横跋扈，眼睛里还有太后和皇上没有？”肃顺道：“臣等受先帝之命，赞襄一切政务，什么都料理得了，原不需太后操心；可是，您偏偏要操心。又要看折子，又要过问一切政务，这不是多此一举吗？”西太后忽地站起来，咬着牙问道，“你说什么？”肃顺也站起来，高声答道：“顾命之臣，辅弼幼主。赞襄一切政务，不能听命于太后。请太后看折子，原本是多余的事情！”
西太后听罢，体如筛糠，指着小皇帝说：“你们看看，六七岁的孩子，什么事都不懂。我们姐妹不替他做主，谁替他做主？”她又说：“你们可听清楚，对董元醇的折子，要重新拟旨，”一定按我说的那样办！”肃顺道：“恕臣等不遵，请太后收回成命！”“你敢抗旨？”“臣不敢抗旨，可是，请太后也别违犯祖宗家法！”
你有来言，我有去语。两个人互不相让，越吵越凶。小皇帝吓坏了，往这边看看，往那边瞧瞧，看着看着，“哇”的一声，哭了起来。肃顺大吃一惊，赶紧跪到原处，不敢言语了。
小皇帝是东太后的命根子。小皇帝一哭，可动了她的心肝五脏。她把孩子往怀里一搂，拍着桌子说：“你们都给我走！出去，快出去！”八大臣无法，默默退出烟波致爽殿。
八个人回到军机直庐，好像斗败的公鸡，低着脑袋，谁也不言语了。过了片刻，载垣才说：“真晦气，无聊至极！”端华道：“能干就干，不能干就不干。反正，不能让她摆布。”肃顺把眼一瞪：“废话！晦气什么？咱们这样做就算对了！也叫西边的知道知道，顾命大臣有权抗命。”他又说：“四哥，干不干这句话不能随便说。咱们是顾命大臣，是受先帝之托。只有以正驱邪，尽臣子之责，才对得起列祖列宗，对得起先帝托孤之重。董元醇这封折子，肯定是鬼子六主使他干的。他们的用意很明显，那就是取消顾命，变成垂帘听政，由鬼子六出面掌权。所以，咱们丝毫也不能让步。就是要斗，就是要争。”“对，中堂高见。”杜翰说，“要不把姓董的压下去，往后更不好办了，这就叫杀一儆百。”焦大麻子说：“咱下一步该怎么办？西边的不是说叫咱们重新拟旨吗？”“胡扯！”肃顺道，“决不能改，就按咱们拟的谕旨办。”焦大麻子说：“她要是不答应呢？”肃顺愣了一下，往四外一看，突然见廊下有黑影晃动。他怕有人偷听，说道：“等明儿个再说吧！”
当天晚上，肃顺偷偷地把载垣、端华、杜翰请到府里，关上门，加了岗，秘密商量起了对策。端华说：“不能让两个太后并尊。咱们有事向东太后说，别理西边的！”杜翰摇了摇头：“谈何容易！人家是皇上的亲娘，是堂堂的圣母皇太后，怎能甩得出去？”载垣道：“六叔，我们听你的，你看怎么办好？”
载垣和肃顺、端华都有亲属关系。按辈数，载垣小着一辈，所以管肃顺叫六叔，管端华叫四叔。肃顺道：“我把你们请来，就是商量对付西边的办法。看样子，这个女人很棘手，决不能等闲视之。不给她点厉害，她是决不会低头的。”“嗯，说得对。”端华说，“那你想怎么办呢？”肃顺道：“从明天起，就给她‘搁车’”，看她有什么办法号令全国！”
“搁车”是句行话。从字面上解释，大车下了闸，就走不了啦。说明白了，也就是罢工的意思。军机处是全国最高的指挥机关，每天要处理上百件事。军机处要搁了车，上命不能下达，下边也不了解上命。古往今来，像这种事情极为罕见。肃顺这么一说，把三个人都惊呆了。载垣道：“这可犯‘大逆’的罪呀！不但个人掉脑袋，连九族都得搭上。”肃顺冷笑道：“不是鱼死，就是网破。要依他们两宫垂帘，还有咱的好吗？”端华说：“也对，舍不得孩子套不来狼。只要咱们说了算，哪来的大逆罪、小逆罪！”“是啊，我说的就是这个意思。”肃顺道，“西边的又毒又辣。咱们要落到她手，还有个好吗？要不想落到她手，就必须有权、有势、有职。搁车是比较有效的一招，倘若这一招再不灵……”肃顺不往下说了。三人都明白他是什么意思了，不过谁也没有往下问。载垣道：“破釜沉舟，干吧，我没得说了。”杜翰道：“我也赞成，就这么定了。”肃顺道：“从明天开始，咱就搁车，看西边的有何反应，她要做了让步，咱就收兵，她要是坚持己见，那可就休怪我肃六无情了！”