"如果外星人造访我们，结果会和哥伦布登陆美洲时一样，对美洲原住民来说，结果并不好。"
--- 霍金
DIS-FOX频道，2320-07-21。
"......现在让我们听听你对这个问题的看法，帕特尔博士，"脱口秀主持人说，转向一个身穿必备实验室外套的人。
"CRISPR-3是基因编辑领域的一个突破，终于实现了百年来个性化医疗的承诺。想象一下，去看医生，接受癌症和遗传病的治疗，完全适合自己的治疗方法，而且没有副作用! 美国食品和药物管理局批准新的基因治疗技术，将开创一个医学奇迹的新时代。"
"那些声称这将只是'有'与'无'之间的另一件事的批评者，以及他们对所谓的'设计师婴儿'的担忧呢？"
帕特尔博士明显地对这个概念嗤之以鼻。"地球上几乎所有国家都已经取缔了这种做法，少数没有取缔的国家是第三世界的战区。这个问题早在几十年前就已经被打消了。"
"小心点。"我提醒道。
"我很小心。"小樱说。
"注意角落。"阿格里帕说。
"我真的是在看你们两个一样的摄像头。"小樱试探着说。"而且我可以把焦点分出二十九次来。你们两个都做不到，这就是为什么我在动这个，而你们没有动的原因。"
外星核聚变装置被小心翼翼地搬进了总部附近的一个房间里。当我们把飞船一块一块地拆开，并把它运进我们指定的'外星人房间'时，它已经在地面上坐了好几个月了。这个过程是缓慢的。我仔细地记录了每一个螺栓，面板和电线，因为我们解剖了我们唯一的技术。空白的存储单元在我的实验室里被拆开了，但我却迟迟没有弄清楚如何阅读它们。我们没有手册，也没有秘密的外星技术库。燃料箱里的氘和氚都被小心翼翼地放掉了，每一毫克的能量都被允许接地，核聚变反应堆也没有可能被激活。我认为移动反应堆是安全的，这将使我们最终能够到达它下面的发动机舱。
在地面上，我们把所有能找到的外星艺术品都搬走了。我们打捞了外星食物，工具，装备，娱乐设备，个人物品，各种电子产品，保卫飞船的激光器，以及任何类似有用的东西。我们甚至把死掉的外星人身上的真空服拆下来进行分析，并把尸体放在冷库里。然后我让焊工挥舞着无人机将飞船切割开来，因为除了引擎和聚变反应堆，剩下的都是简单的金属。
"LM3运输机工作得怎么样了，小樱？" 我问道。
"像做梦一样。"她说。"脉冲发动机让移动变得更容易。踏步机对于重活来说很好，但对于精确的机动来说，能够悬停让它变得容易多了。"
"好在你让那个工厂上线了。"阿格里帕说。"我们会需要它的。"
"我知道，阿格里帕，我知道。我保证，我们会敲定战斗无人机的时间表。你的机库快挖出来了。"
"第一个机库，"他纠正道。"我们需要大量的无人机来建立有效的防御。"
"对。"樱说。她小心翼翼地将核聚变反应堆引导到储藏室的一个角落，也就是她所称的 "异形室"。房间里已经被打通了大架子，延伸到天花板上，有坡道和走道可以进入上层架子。房间的一角光秃秃的没有架子，为反应堆和引擎舱留出了空间。
紧跟在聚变反应堆后面的是一列小型运输车，载着发动机吊舱。每一个吊舱都是一模一样的，而且被吊在了聚变反应堆的下方，能够在地表移动的无人机很难进入，所以我们到现在都没能窥视到里面的情况。如果真的去了地表，我的人造人身体可以装进外星采矿人员使用的通道舱门，但狭窄的舱门连我们在上面可以使用的最小的无人机都无法进入。
幸运的是，我们能够拆下足够的地板板来拆卸线路，并且已经简单地切割了外部外壳，直到我们可以分离吊舱进行运输。我很想进入它们，因为它们没有可见的排气口。我推测他们使用的是我在无人机上使用的无反作用力推力的变体。我们使用的脉冲发动机依靠的是马赫效应和疯狂的功率，但推力不足以与传统的基于反应的推进器相比。虽然你可以在太空中使用它作为推力，但从能量需求与产生的推力来看，脉冲发动机的效率会非常低。我只在需要在低重力或无重力区域工作的无人机上使用脉冲发动机是有原因的。
"所以，工业陶瓷和高级聚合物工厂已经上线了。"在移动无人机的微妙芭蕾舞继续进行的时候，小樱交谈着说。"我们可以开始组装高级皮层单元了。目前会是手工组装，除非你想设计一个组装工厂来批量生产。"
"她没有时间做这个。"阿格里帕插话道。"她已经需要敲定突击无人机的设计、防御装置和线圈枪的组装。"
"微型反应器的测试一个月前就结束了。她还欠我分布式电网重新设计、运输铁路网和通用型工人机器人的项目规划。"
我摇了摇头。这只是表面的问题。我还需要完成水培工厂的设计，这样樱花就可以开始生产温室的设备，弹药制造厂和给线圈枪供弹的弹药罐，我还真想研究Mark-III型人造人的身体。Mark-II的原型机就放在我的实验室的长椅上，大部分都被拆开了，准备改装成Mark-III。我用生物聚合物皮肤和合成肌肉结构来制作它。它在力量上损失了一点，但在面部表情、动作灵活性上得到了提升，而且大脑皮层、内部记忆和数据存储的内部设计也更好了。可惜的是，它的样子有点太像人类了。很显然，ni智能和人类一样，都对无常谷感到毛骨悚然。那张毛骨悚然的脸对我们来说都太过恐怖。
最重要的是，我还在埋头于逆向工程中，我们回收的外星科技。尽管我受过教育，而且对人类的科技库有完整的了解，但在了解他们的存储架构方面，我的进展完全为零。我对他们其他的技术倒是比较幸运，因为它和我们使用的技术相差不大。遗憾的是，我发现，在大多数方面，我们的技术是相当的，或者在某些情况下，更好。我确实得到了一些处理和记忆方面的改进设计，但那只是边际上的改进，对外星人的情况没有什么启示。
"你决定把NI-5皮层单元集成到军用无人机上了吗？"阿格里帕问。
"我有。"我回答。"我准备让几个测试单元上线，进行稳定性测试。我们没有时间和人力去编写定制的军事算法，反正我们需要一些单位的管理情报。创建半自治单位，然后让你或者其他NI-15单位微观管理，太费劲了。"
"我想你又超负荷了。"樱花说。运输机正在轻轻放下角落里的聚变反应堆。他们必须从舱内的对面门出去，因为带着引擎舱的运输机就在他们身后。"你应该再带一个NI上线。"
她没有说错。我把很多工作都卸给了阿格里帕和樱花。阿格里帕把他的空闲时间用来研究和规划一个温室，最后是一个生物球。除此之外，他还在和我一起改造地球式的突击飞行器，作为天基防御无人机使用，还有基本的波士顿动力机器人模板，用于内部安全。樱花管理着一百多万平方米的工厂、制造厂、炼油厂和维修设施。她不紧不慢地在每一个可以使用NI-5皮层装置的工厂里安装了NI-5皮层装置，亲切地称它们为 "小矮人"。我想她指的是《指环王》中的小矮人，而不是迪士尼的小矮人，但我并不确定。除此之外，我还上线了一个新的数据中心，这也增加了她的多任务处理能力。
尽管如此，光是简单的设计工作就吃掉了我的大部分时间。我还得管理数据中心的设计和实施、研发、外星飞船的逆向工程、发展规划，以及其他千头万绪的大计划。我们都是24小时不间断地工作，这意味着我和阿格里帕很轻松地分别做着四五个专职人类的工作，而樱花则做着几十个人的工作。我很羡慕她能把注意力分成二十九个方向，但我没有被特意设计成这样，也永远做不到。阿格里帕在不同的方向上进行了优化，如果没有必要的基础设施、武器和工艺，是无法利用大部分的。我在心里把马克-三号移到了最前面。我们需要更多的帮助，而我已经在外星科技上陷入了僵局。
引擎舱的运输船现在正跳着微妙的舞蹈，在不损坏货物的情况下放下货物。他们的动作几乎是艺术性的。樱花直接控制它们，而不是让它们的内部控制器来做这些工作。每一个引擎舱都用两台运输机来搬运舱内的货物，第二对运输机则在行驶过程中稳定货物。现在，上一对小心翼翼地扶着发动机舱，让下一对可以滑出，让舱体轻轻地落到海面上。
异形房里传来一声闷闷的脆响。太好了，她让我也这么叫。这里几乎没有大气，只有几百米外的炼油厂逸出的一些气体。我们把先进的制造业和数据中心都封存在气闸和重型过滤系统后面，我们的数据中心设计还是依靠自己的防爆门后面的人工气氛来方便冷却。但我们的总部区并没有被封存，所以理论上，如果声音足够大，就可以进行。不过，我已经感觉到了透过墙壁的震动，让我躯干中的传感器亮了起来。我立刻启动了摄像头。
在异形室里，一直把引擎舱放在地上的四架运输机被压扁了。好吧，不是全部。其中一架无人机被切得干干净净，一半被压扁了，另一半看起来没有什么大碍。发动机舱横七竖八地躺在地上，虽然有凹陷，但其他方面都还好。
"呃，刚才发生了什么？" 我问道。
"是运输工具上的一根裸露的电线。"小樱说。她已经调查了几个小时了。"移动引擎舱的货臂逃出了......不管它是什么......躺在舱旁的地上。我想它把电流推到了引擎舱里，它在短暂的一秒钟内部分激活了。"
"所以发动机舱是这样做的。"我说。这真是太迷人了。自从我们开始研究外星飞船以来，这是第一次，这是一个与我们已经知道的东西明显不同的进步。其他的一切都很普通，令人难以接受。他们的电脑技术比我们自己的电脑技术更有效率 尽管我们仍然不了解他们的存储架构 但我怀疑他们的技术是不同的，而不是更好的。我也怀疑他们的反应堆会是我们已经了解的基础上的变种。如果运气好的话，我们可能会找到一个更有效的设计，当我们开始生产我们自己的新的微型反应器。但这看起来可能是发动机设计的一个突破。
太空旅行的最大障碍之一是速度、燃料和货物之间的平衡。如果你的货物质量很大，你携带的燃料所能达到的速度是有限的。如果你携带更多的燃料，你可以增加你的续航能力，或者你可以增加你的速度，但要以牺牲货物质量为代价。要想 "捷足先登 "实现这一基本平衡，唯一的办法就是提高加速对燃油消耗的效率。如果你能以更少的燃料消耗来获得更多的加速，你就能从根本上改变发动机、燃料和货物的比例。
外星飞船是面向短途运行的。我无从得知外星人每天需要多少食物和水。然而，船上没有水培植物或食物生产。假设与人类男性的消耗率相似，每天约为2,100至2,500卡路里，再看看他们作为垃圾存放的空食物容器，他们计划的总旅行时间为3至4个月。 wWW☢ ttKan☢ ￠o
这只有在两种情况下才有意义。第一种情况是，我们仓库里的引擎舱能够产生惊人的推力，或者依靠我们根本不知道或不理解的科学原理。这可以让外星人旅行一两个月，在目的地短暂停留，然后再旅行回来。我很难相信他们有什么神奇的技术能让这个方案可行。
第二种情况对我们来说可能要可怕得多，也更有可能。这可能是某种卫星船。有一艘更大的飞船，这艘飞船会与之对接，或者坐在里面，进行更大、更长时间的星际旅行。作为一个设计者，我可以看到，有一艘大的母舰，有巨大的引擎和大量的燃料储备，但有小的飞船在单一的恒星系统中工具的好处。
“100000! 呜呜呜!"无线电里传来小樱兴奋的叫声。有时候，跟上小樱现在的思路，会让人晕头转向，因为她同时有二十九个人。我曾经问过她，她说是有一个中心思维过程，不同的重点分支半独立地运行，同时也会定期与中心过程同步回来。她的中心流程专注于管理和整合她所有的子流程。实际上，这意味着她以令人头晕的速度从一个焦点跳到另一个焦点，因为它们又整合回来了。这听起来让我非常困惑，而且经常意味着她一不小心就会改变主题。不过，看在它有效的份上，我并不打算抱怨。
"十万个什么？" 我问道："十万个什么？
"无人机! 我们的无人机达到10万架了! 我刚刚从生产线上推出了10万号。从技术上讲，我们前段时间已经超过了10万架，但我一直在报废过时的、效率低下的无人机，只要它们的替代品投入使用。我们停滞了大约十一天。"
"这在实际工作中意味着什么？" 我问道。
"从实际意义上来说，这意味着我现在几个小时就能挖出整个区，每个区有九个室。我可以在几天内将新工厂上线，并在认证后的几天内将其纳入我们的生产流程。我每天都会在工厂里增加几十台新的NI-5，以进一步优化生产。"
"如果你做得这么好，我的突击无人机什么时候能投入生产？"阿格里帕不无道理地问道。
"第一批内部安全无人机将在今天结束前完成。天啊，你就知道破坏惊喜。"樱花抱怨道。"我已经准备好了设施，只要你和尼古拉敲定设计方案，突击型无人机就可以开始使用。"
"尼古拉？"阿格里帕问。他连这个念头都没来得及完成。在那一瞬间，马克-III就成了第二优先级。在这两种情况中，我觉得方案二的可能性最大。我以后会和阿格里帕商量，但我知道他要说什么。最好是做最坏的打算。
"等我们分析完异形房间里发生的事情，就开始工作吧。我还想最后确定我们的线圈炮的炮位和弹药箱的设计。"
"关于这一点......你可能要重播一下事件的视频画面。"阿格里帕说。"以四分之一的速度。"
我按他的要求做了，把视频加载起来，以慢动作播放。我看到了运输臂触及舱内时产生的火花。这只手臂一直在舱内拿着一个支架，用来搬运部分拆卸的发动机。火花在发动机里划出了一道弧线，外星器物里面闪烁着蓝光。在那一瞬间，我看到了一个微弱的扭曲，因为某种场域一闪而过，又一闪而逝。与此同时，四架运输机被推高了整整一米，然后被一只无形的手压在了十米厚的钢铁地板上。
"这......好像是重力操纵。"小樱说道，显然她和我看的是同一个画面。"我怎么没看出来？"
"你在找原因。"阿格里帕说。"我在找一种武器。"
一件武器？我在心里摇了摇头。这不是武器，是一台故障的发动机。这是一个强大的无反应推力装置。外星人已经想好了如何'欺骗'引擎，使燃料与货物平衡。一台核聚变引擎能够推动一艘飞船，轻松地将货物质量提高三倍，持续数月，这可能会改变我们的游戏规则。我们需要尽快研究出这项技术。