第七章 消除遗憾，宁静致远
乐寿堂是乾隆当太上皇养老的地方，慈禧在晚年也喜欢偶尔在这里住一个短时期。
在慈禧的一生之中，令她感到遗憾的事情时有发生。
说实话，有时候慈禧不是在享福，简直是在受罪。慈禧在名义上是当了皇太后，实际上是二十六七岁就开始守寡，虽然吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，可是孤孤单单的，享受不到家庭的温暖。而守在身边的又是一群不懂事的丫头，伺候自己的是一群又奸又滑的太监。那群太监，吃饱了饭没事干，整天在憋坏主意，揣摸上头的心理，拍你、捧你，最后的结果，谁也不是真心。虽然慈禧明明知道是这样，可是又非用他们不可，这不是受罪是什么？
在《我所知道的慈禧》一书中还写道：没有一件事是她所希望的样子，事事叫她失望。爷爷说，隆裕对他讲这些事情的时候也很忧郁，因为她说慈禧每给她谈到这些都会哭一会儿，说自己并不快乐。由此可见，再坚强的女人，也是一个女人，她内心也有着非常脆弱的一面，有着丰富的个性情感。隆裕说慈禧的苦是别人无法理解的，如果不是这样，她才不会在晚辈面前落泪呢。
有时，慈禧过生日的喜庆气氛连寻常百姓都不如。
在慈禧四十寿庆的时候遇到亲生儿子同治皇帝病危，没有心思去搞什么庆典；五十寿庆的时候本想热闹一下，可偏偏又遇到和法国开仗；到了六十寿庆的时候，也没有安生日子，小日本又欺负到头上来了。慈禧对此愤愤不平，慈禧为大清辛辛苦苦操持了这么多年，没有功劳也有苦劳；如今皇帝也亲政了，慈禧也该好好享享福了。即使是平常人家的老太太，这六十大寿也该热热闹闹的庆祝一下，可慈禧怎么每次大寿都碰到这样或是那样的倒霉事呢？
对此，慈禧心里这个气啊，真是无法用言语来表达。在舆论的压力下，慈禧虽说坚持按计划进行庆典活动，但也不得不对大臣们的呼吁有所表示，那就是对庆典规模进行了大规模压缩，如拨300万两银子作为军费、庆典由颐和园改为宫中举行、计划中的一切景点全部停办等。气归气，庆典还得照常举行。九月二十五日，京中的王公大臣及外省的地方官员开始向慈禧进贡礼物，由此也拉开了庆典的序幕。然而就在第二天（阴历九月二十六日，阳历10月24日），日军渡过鸭绿江，大举侵入辽南，随后又在花园口登陆并向大连、旅顺进犯。在日军的进攻下，清军一路溃败，几乎无一胜绩。在日军占领大连湾的这一天（十月初十日），恰好也是慈禧的六十寿辰。这一天，慈禧闷闷不乐的前往皇极殿接受光绪皇帝和文武百官的朝贺。这一天，虽然紫禁城里四处张灯结彩，宁寿宫的大戏锣鼓也已经敲响，看上去是一派喜庆色彩，可在战争失利的阴影下，进进出出的大小官员们个个神色紧张，交头接耳的尽是些前方战场的小道消息。对此，慈禧自然是看在眼里，这心头的滋味别提多难受了。可能是过了近30年的和平日子（除了海战，中法战争基本在越南境内），慈禧还真没有想到的，自己的六十寿典会碰到打仗这种倒霉事，而且战争的结果还是大败特败，几乎没有可以值得夸耀的。如此一来，这场筹备了数年并耗费上千万两白银的万寿庆典，最后还是被小日本的隆隆炮声给扫了兴致。慈禧越想越气，虽然在光绪皇帝、各王公大臣和奉旨请安的各省总督巡抚面前，慈禧勉强挤出一点笑容，但心里的不快是遮不住的。在贺寿的朝拜仪式草草结束后，宫中也摆开戏台唱戏，可一向最爱听戏的慈禧也没有心思去享受了。
慈禧的难处还远远不止这些，比这更糟的事慈禧都经历过。慈禧是一个达观的人，对很多遗憾的事情并不放在心上，所以一些小事也就不去计较。当然国家大事也并非都是慈禧一个人说了算，一般都是由大臣们互相商量好了，再上折子给慈禧。只要事情都还说得过去，慈禧是从不拒绝他们的。
慈禧晚年的时候，在宫里能够消磨时间的正经事，就是看奏折。一到孤独寂寞最难熬的时候，就用看奏折来打发时光。她看奏折没有固定的时间，通常都是在皇上以及贵妃们觐见以后，她就说皇帝歇着去吧，皇后也歇着去吧。这个时候，大家都明白，太后批阅奏折的时间到了，所以这时候大家都低眉顺眼，谁也不敢去打搅慈禧。
平时，慈禧还能够用多种方式跳出繁忙的政务以及无穷无尽的烦恼。
慈禧养生美容养颜的秘方之一，就是心静。一切随心。只要心静，就能神安。而心静的前提，首先是有一个幽雅安静的环境，有一个素雅整洁的静室。
慈禧历来很重视居室的幽静，慈禧所生活的院子，从来都是万籁俱寂，没有一丝杂音。慈禧的卧室一尘不染，慈禧的更衣室十分整洁。慈禧生活起居的宫室，绝对不会有任何异味，哪怕淡淡的异常气味也不允许，而是洋溢着清香，许多人称之为御香。慈禧一生都喜爱香味，特别是幽雅的兰香。慈禧的修心静室更是素雅温馨，空气中飘荡着淡淡的兰香；慈禧的寝宫，因为慈禧的缘故，常年飘荡着兰香。
兰花品种很多，主要有春兰、秋兰、建兰、墨兰、蕙兰等。春兰，顾名思义是春天的兰花，迷人的清香掠过春天的原野，大地一片生机勃勃，吹入宫中也令人心旷神怡。秋兰、建兰是秋天的兰花，又称官兰、燕兰、八月兰，以素心兰为上品。《本草拾遗》说：建兰有长叶、短叶、阔叶诸种，其花备五色。色黑者，名墨兰，不易得，治青盲最效。红花者，名红兰，气臭浊不入药。黄花者，名蜜兰，可以止泻。青色者，唯堪点茶或蜜浸，取其甘芳通气分。素心者，名素心兰，入药最佳。慈禧在所有的兰花中，尤其喜好素心兰，于是，宫里宫外，都想尽千方百计去弄素心兰，一旦有所斩获，慈禧便喜不自胜。
慈禧对于兰花的一片痴情还与慈禧的文学素养密不可分。慈禧让侍女抄录了不少有关兰花的美妙诗文，如：
寸心不大，自香多香；
美人胡不纫，幽香蔼空谷；
芳草春已歇，素心将遣谁？
清风摇玉环，凉露滴苍玉；
政坐国香到朝市，不容霜节老云霞。
在醉人的幽幽兰香中欣赏这些诗文，其意境简直是妙不可言。
如果要问生活在慈禧身边的人：太后宫里，什么最重要？她们会清清楚楚、异口同声地回答：睡觉！
不但慈禧晚上要睡好，皇帝、皇后、太后、小主、格格们，都要睡小午觉。
慈禧很喜欢唐代大诗人白居易的《养生安眠诗》：
目昏思寝即安眠，足软何妨便坐禅。身作医王心是药，不劳和扁到门前。
按照白居易的说法，睡眠是永远都应该做好的日常功课。当你有睡意的时候，就自然地应当去睡觉；当你感觉到体力不支的时候，就自然地应当去休息。想睡觉就睡觉，脚软了就坐禅，一切从心，一切随体，只要这样，不需要神医前来就可以身体健康，高枕无忧了。
然而慈禧虽然很喜欢这首诗，却没有亦步亦趋，完全照搬。因为完全照搬不是慈禧的风格。
在慈禧的安排下，慈禧和皇上都是最晚九点至十点间就寝，从而保证午夜十一点至一点之间进入浓睡状态，这对于身体健康和平和心态极其有益。
白天也是这样，中午十一点至一点必须午睡，这样就可以得天地阴阳的正气，是健康长寿的秘诀，是精神畅旺的保证。
但是，慈禧绝对不允许睡懒觉。
这一方面是由于宫廷祖宗的家法，绝不许晚上贪玩熬夜不睡，也不许早晨睡懒觉不起床。早晨要早起，不论春、夏、秋、冬，五点至六点即起来，七点以前要梳洗完毕，就是在屋子里闲坐，或庭院里溜湾，也必须光头净脸。宫里上下几千，都要切实遵守这个规矩，这是大清国入关以来的传统。
另一方面，慈禧还必须以身作则。由于精神旺盛，慈禧本人从没有在五点以后起过床。
此外，慈禧善于将自己置身于精心营造的佛光氛围之中，寻找一片安宁的乐土。慈禧对观音菩萨情有独钟。慈禧曾经扮观音拍过一张照，当时慈禧还叫两个太监扮侍者。必需的服装慈禧早就预备好了。碰到气恼的事情，慈禧就扮成观音的样子，似乎就觉得平静起来，好像自己就是观音了。这事情很有好处，因为这样一扮，慈禧就想着必须有一副慈悲的样子。有了这样一张照片，慈禧就可以常常看看，常常记得自己应该怎样去做。
除了观音菩萨之外，慈禧还自称为“佛爷”。至于这个名号是怎样来的，有几种不同的说法。第一种说法来源于王朝帝王十分喜爱“佛爷”这个称呼。这是因为满族的祖先女真族首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。后来，有的显赫家族、世袭首领，起名就叫“满柱”。大清建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。由于慈禧虽然没有称帝，但是她的地位相当于女皇，因此自然而然地乐于被人称为“佛爷”。第二种说法是“佛爷”这个称号是李莲英奉承慈禧的结果。持这种观点者说，有一年北方干旱，不仅北京少雨，而且全华北五谷也严重受害。依照习俗，凡遇此情形，慈禧与朝廷官员便要每日向如来佛求雨，一直求到雨来为止。这一次只求了三天雨就来了，李莲英很兴奋，便趁机恭维慈禧，说太后真是了不得，差不多就好像是佛爷一样。这番恭维的话使慈禧很高兴。从此以后，“老佛爷”这个称号就不胫而走，朝廷内外以至全国上下都以“老佛爷”来称呼慈禧了。第三种说法也是李莲英奉承慈禧的结果。光绪初年，慈禧刚满40岁，她一心想二度垂帘听政，但又遭到一些方面的反对，因此终日心中不乐。心腹太监李莲英对此心知肚明，于是安排在万寿寺大雄宝殿的后面按慈禧的模样塑造了一座佛像。随后李莲英禀告慈禧说：“听说万寿寺大雄宝殿常常有双佛显光，这是大吉大利之兆，奴才想请太后驾临前往观看。” 慈禧听罢感到十分惊奇，便起驾出宫。来到了万寿寺，果见一个慈眉善目的观世音坐在后殿中央，与寺里前殿的三世佛交相辉映。再仔细一看，这个观世音塑像颇像自己。这时，李莲英喊道：“老佛爷到。”慈禧的随行人员当即跪伏高呼：“恭迎老佛爷!” 慈禧见状明白了一半儿，但她故作不解问道：“你们迎接的是哪位老佛爷呀?”李莲英他们答道：“就是迎接太后您老佛爷呀!”“您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊!”“如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊!”一席话说得慈禧心花怒放。自此，老佛爷这个称呼便从万寿寺传遍京城，举国上下，都称慈禧为“太后老佛爷”，或简称为“老佛爷”。
除此之外，慈禧还通过书法、摄影、观看织布等方式摆脱烦恼，求得片刻的安宁。
纵观历代大书法家的年谱，可以发现一个共同的规律：书法家大都是些长寿者。如颜真卿享年76岁，柳公权87岁，欧阳询84岁。
为什么书法能促进长寿？这是因为练书法首先要头部端正，两肩齐平，胸张背直，两脚平放于地，同时还要用力提肘悬腕，挥毫泼墨。这种姿势与气功疗法所要求的姿势相似，也与太极拳的动作要领息息相通，都是柔中有刚，松中有紧。习练完书法，如打完一套太极拳，自然起到了健身的作用。同时，练书法时必须全神贯注，排除杂念，这又与气功疗法或太极拳的要求不谋而合。其结果，能改善大脑皮质的自主神经系统功能，进而提高大脑思维的敏捷性，对各种神经性疾病有疗效。此外，练书法还是一种美的享受，能调节神经，抒发情感，从而消除忧愁，治疗抑郁，达到静心养性的目的。
慈禧正是一位书法爱好者，并且从中受益颇多。此外在光绪中叶后，慈禧又开始学绘花卉。时至今日，许多人仍可以在颐和园仁寿殿的左右壁上，看到慈禧所写的高约一丈、宽近五尺的“寿”字大立轴。
在2001年11月24日的《北京日报》第3版，也转载了她60岁时赐给两广水师提督郑绍金的手书大“寿”字。客观地说，她能写出那样的字，也确系功力不浅。而“冰冻三尺，非一日之寒”，可见，她是多年坚持习练书法的，这对于修身养性和强身健体来说实在是功不可没。
至于摄影，根据皇室档案记载:七月十六日海里照相。乘平底船，庆亲王之女四格格扮善财，穿莲花衣，着下屋绷。莲英扮韦驮，想着带韦驮盔、行头。三姑娘、五姑娘扮撑船仙女，带渔家罩，穿素白蛇衣服，想着带行头，红绿亦可。船上桨要两个，着花园预备。带竹叶之竹竿十数根，着三顺（内务府人员）预备。
此段记述，颇像现代影视导演的前期计划，详细而周全。到了现场之后，摄影师拍摄了一张慈禧扮作观音的照片。这张照片成像清晰，布局自然，人物神态各异。前面是盛开的荷花，背后是彩绘山石竹林的布景，丛竹上悬一云头形牌，牌上楷书“普陀山观音大士”七字，好似一幅年代久远的古壁画。
除了这张营造成西方极乐世界的照片之外，勋龄还拍照了许多慈禧的娱乐生活照和肖像照。
由于慈禧难以忘怀自己少女时代学习女红的情景，于是又选江南女子、工匠数名，在中南海养蚕、缫丝，并设绮华馆，织造绸缎。有会织布的太监李某唤“布李”者，慈禧命其为头目，率领部分太监在中南海内集灵囿中设立了一个织布厂。慈禧驻中南海时，每日均到集灵囿中看织布，其积存的棉线与布，放在咸福宫同道堂有一屋子之多。
寻找一片安宁的乐土，这在内忧外患的国难时期，真正是难能可贵的，也是一般人难以做到的，慈禧却以非同寻常的定力做到了，而且做得不错，人也保养得很好，这也是她人生之中宁静致远的成功之处。