（第七十九章）
“金鼎在哪里？”
“不知。”
果然。
“公子桀在哪里？”
“不知。”
果然。
“不肯说？”那声音冷嗤, “那就抱歉了。”
渔网覆上身来，起初并未收紧，台上人又审问几遍。慕广韵苦笑说, 不是不想答, 是当真不知。同时, 他也确定了一件事——天子和姬夫人确实没有公子桀的下落。
那么……
渔网渐渐收紧, 起先是隐约的痛, 慢慢变成尖锐刺骨。不过片刻，血汗混合。早被剥去半身衣物，满目所见鲜血横流。红色的线条将他身体割裂成千片万块, 仿佛鱼鳞般密集丑陋，令人作呕。白色的裤子, 一点一点, 变了颜色。
痛。还可以忍。
但当一桶桶盐水劈头浇下时, 几乎就是，撕心裂肺了。
人的身体, 总不如意志坚强。譬如他可以强忍住胸中的嘶喊，却忍不住身体瑟瑟发抖，冷汗成股流下，汇入盐水融入遍体鳞伤的血肉，那种刺痛令人痉挛窒息, 几乎……丧失理智。
汗水模糊了双眼, 蛰得生疼, 明知自己身体已是无一处完好, 却无论如何什么都看不清。稍一动, 便牵扯遍身细密的伤口，渔网还嵌在肉中, 千万处痛源，瞬间走窜脊髓，那种非人承受的刺激痛苦张狂地蔓延至脑后、发顶，直至全身每一个毛孔。何以沦落到……这副非人非鬼的模样。
久经沙场之人，发肤之痛本是没什么的，便是断手断脚的痛，也可以不当回事。然而现在被千万利刃一寸一寸慢条斯理撕裂割锯□□的痛……痛得神识飘远，像是要死去，不，像是已经死去，可下一刻又被更加深刻而格外真实的疼痛生生唤回。不许神智脱离苦海，不许身躯一死了之，分明逼人把注意力十二分集中在那些受刑的部位，自己的每一寸肌肤，每一根筋脉……要人异常清醒地……去感受，去品尝，去欣赏……那痛苦滋味。
如此，苦苦折磨，看盛气凌人者跪地求饶，让高傲冷漠者低下头颅，看脚下受刑者丧尽毕生的颜面和尊严，丢盔弃甲，变得如牲畜般丑陋、如厉鬼般狼狈，如蝼蚁般卑微……这便是行刑的快意。慕广韵几乎听到了空气里来自四面八方的狞笑，多少人在冷眼看他，如看一场戏般高明地置身事外，不时嘲讽，不时称快。
旁观人总是冷漠的，无可厚非。正如他当日看着陆辛被千刀万剐，并无一丝感同身受。甚至觉得痛快，好像手刃仇人。
而如今换了角色，心里，没有痛快，只有痛。
但事实上除了这一室酷吏，并没有旁人在看。耳中听到的种种，都是外面世界的声音。他从来算无遗策，也算通晓人心。当然知道，人心冷暖，世态炎凉。
地牢密不透风，他却分明感觉心口有穿堂风过，说不出的寒凉。
烈火焚身，心底寒凉。寒凉的不是现下处境，而是……那段泡影般一触即破的回忆。石桥的朝夕相伴，偷得浮生清闲，差点就习以为常，差点就以为……从来如此。
原是一场镜花水月……
原是一场虚空大梦……
还好这梦破灭得及时，他不至于泥足深陷，更不至于万劫不复……
及时抽身吧，慕广韵。到底你动摇了初心，别人却与你势不两立。
“说不说？”
“薄媚……”唤这一声时，他口中方才泄出受刑几个时辰来第一声重喘，“叫薄媚来，我告诉她……”
“告诉我即可。”台上传来妇人的声音，不带一丝感情，冷得像是冰窖里的回声。慕广韵搜索记忆中，并不熟悉这个嗓音。但猜也猜得到，是姬夫人。
果然，高台上骤然亮起一圈火光，木质轮椅包裹金漆，火狐裘拥着一名绝美妇人，虽已半老，风韵犹存，面色阴沉望下来。她身边站着一名黑衣男子，黑铁鬼面，眼上覆着白绫，从面具下延伸到脑后。
不见了天子。慕广韵想起大约一刻前听到过石门开合声，应该是天子与姬夫人进行了替换，轮番来问审。
慕广韵笑笑，道：“既是夫人，我们就开诚布公吧。”对于窝囊天子，当然要咬定清白，对于这个女人，两下心照不宣。
“正合我意。”姬夫人做个手势让人将自己推近栏杆，居高临下，“说吧，你将公子桀藏在何处？有何目的？”
“夫人在寻芳华劫的解药？”慕广韵看到她脸上刻意掩饰的震惊，冷笑，“哦，我忘记了，芳华劫是无解的。那么……夫人寻的是蛊母宿体？”
“你还知道什么？”姬夫人丹蔻玉指轻拢狐裘，语气漫不经心，眼中杀意渐浓。
“很多。譬如……夫人二十多年前同鸾洛国第一谋士公玉连缤的风流韵事，以及夫人在鸾洛覆灭背后翻云覆雨的手腕……”
姬夫人不动声色，冷眼看他半晌：“是我低估了你。来人，上刑。”
一桶一桶滚烫开水被抬上来，腾腾雾气熏蒸得人呼吸吃力。慕广韵只当又是要浇在身上的，没想到姬夫人一声令下，黑暗中几个人上来生生扳开他的嘴巴，一根极其长的拳头粗的竹管被插/进他的喉咙，一直一直往下插，动作粗暴野蛮。因那竹管每节间断开，用动物肠皮包裹连接，所以勉强可以弯曲。然而毕竟是硬物，比喉咙粗了许多倍，节间又有棱角，几乎是剐蹭着他的食道内壁一路发狂般钻进胃里的……
然后，滚烫的开水灌进竹管，奔涌着进入胃中。
那种感觉……
穿肠破肚、撕心裂肺，感觉五脏六腑都要撕裂粉碎，稍一挣扎又被周身紧勒的渔网撕扯肌肤□□……这些都不是最难忍的。最难忍的是从头到尾的恶心呕意，却被竹管占据了喉咙食道，无法发泄；呼吸被压迫，渐渐窒息，眩晕；灌入胃中的开水滚烫如火，几乎要把整个腹腔烧化了……随着时间推移，胃越来越撑，越来越沉，肚子一点一点撕裂胀破，再也承受不住……那种如影随形无法摆脱的痛苦……如身在炼狱，如死神的玩物……
永生难忘。
永生难忘。
濒死的一刻，被人猛踢腹部，早已在腹中冷却的积水一股脑从口中喷出。神识渐渐恢复。
如此往复了多次。
他以为自己死了。
朦胧间抬眼，以为看到了薄媚。再看时，原来是姬夫人。薄媚的眉眼与她母亲真的很像。
“你以为你今日还活得了吗？”姬夫人冷言，“如实交代，我赏你一个全尸。”
慕广韵吃力地笑，张口却发不出声音，喉咙如被无数细碎坚石摩擦，“哇”地涌出许多鲜血。喘了半晌，方喑哑着道：“不仅活得了，还要得到我应得的东西。”
“夫人性格果断，广韵从不怀疑，您有说杀就杀的魄力。然陛下定不会允许。广韵虽与故国分离，但若死于非命，父兄到底不会坐视不管。不用我说，陛下也知其中厉害……最重要的，也是夫人最担心的一点……不瞒您说，公子桀是广韵母系舅父，自然投奔于我。我呢，毕竟与公主夫妻一场，总归是不希望她英年早逝的。但也留了一个戒心，临行前已吩咐过臣下，若我一月不归，便杀公子桀。如今我的安危，直接关系着公子桀的生死……”而料定乐邑并不敢去他军中夺人。
“哦？你有这等能耐？那公子桀是何等人物，岂会……”
“夫人大可以试试。”又道，“夫人大概已当广韵是个祸根了，若我建议，要么杀了我，要么就不该动我一分一毫。平白激起我心中仇恨，最后又不得不放我离开，那才是真的后患无穷……哦对了，到了如今，夫人已经下不了杀手了。广韵不敢大言不惭，但确实身经百战，这些雕虫小技，还是不足为惧的。再加刑也无妨，不过广韵若是一个刚烈，咬舌自尽了，公主可就……”
他一向沉稳冷静，说话总留有转圜余地。现在敢这样出言挑衅，当然是因为有恃无恐。姬夫人半晌无话，怒而无言。
“这般机心，当年就不该当你是个无知孩童，饶你性命。”
慕广韵笑了：“可惜啊，为时已晚。”
两下沉寂半晌，慕广韵先发声问道：“薄媚知道吗？”
“什么？”
“身中芳华劫。”
姬夫人顿声许久，似有些顾虑：“她不知是蛊，也不知效用。慕广韵你听好了，我不许她知道！”
慕广韵闭目了然。心中邪恶地笑，她若知道了如何？
……
当夜回到晨曦宫，小筠表示非常非常想念公主，然后连珠炮一样拉着她絮叨不休。薄媚倦意来袭，一句也没听清。不过当她听清了其中一句时，立刻惊得睡意全无。
小筠说，听宫里人说，姬夫人的腿是被陛下的马踩断的。
事情发生在五年前，好像是夫人从苍慕国回乐邑后不久，不知为何陛下与夫人起了争执，陛下一怒之下要纵马出宫狩猎，行经长安宫门时险些踩蹋了宫女领着在花池旁学步的小太子薄珏，姬夫人及时冲出来挡在马前，方才救了小太子一命。不过自己的腿是废了。
从那以后，陛下自责，姬夫人愤恨，两人渐渐疏远。而小太子那次也受了大惊，性子愈发的胆小怯懦，有时候风吹草动也能惊得他痴痴惘惘，涕泪涟涟，长到六岁都没有放声哭过，总一副嘤嘤啜泣楚楚可怜的模样。
原来如此。薄媚听了唏嘘不已，又很伤感。难怪自从去年回来，就觉得父母之间有些异样。还有那个见了她总往娘身后躲的弟弟……哎，真是与自己天差地别。
想起他刚满月时，娘曾经满心期许地说，要让珏儿茁壮成长，不受任何伤害，不落半点病根。很简单的愿望。人真是不能许愿，一许愿，转眼便成谶。娘一生两个孩儿，一个伤了记性，一个伤了心智，连自己都替她感到心中凄苦。
小筠又说，还有一件稀奇事，姬夫人腿受伤的第二天，伊侍郎家深夜大火，满门命丧火海。
伊祁呢？
听说也在其中。
一夜睡不安稳，旧梦连连。
第二日一早薄媚就穿了女官朝服上殿。殿上空无一人。太监说陛下又头疼了，封赏推迟到明天。
薄媚转身去了父皇寝殿，却见姬夫人与天子在一处，对席而坐，饮酒谈天。当下心中有些欣喜，感叹五年过去，他们夫妻终于重归于好。可当她走进去时，父母却突然止住话头，缄默不语。薄媚再去看时，两人神色凝重，似乎并不是寻常闲谈。
只道是父皇头疼得厉害，娘流露关心，又不想她看到。上前关切地问询几句。父皇笑说无妨，拉她坐到身边，问一路可好。
“这一次乐邑能度过危机，全是媚媚的功劳。朕的小公主，真是长大了，能替父母家国遮风挡雨了……”说着竟有些湿了眼眶。
薄媚笑他老了，这样容易伤怀。又道：“父皇何以先行封赏东戈，却迟迟耽搁慕广韵？”
天子与姬夫人交换一个眼神，道：“媚媚应该也听说了，因为一只金鼎的传言，天下已经乱成了一锅粥，连蝼蚁小国也妄想能抓住我们薄野的把柄。总的来说，东戈是个强国，却又不是最强，正是乐邑现下所应拉拢的最佳选择。他立了功勋，朕便封他赏他，给他想要的领地、称号，一来令其牵制其余大国，二来给天下人看看，忠君必有恩报。至于慕广韵……”
“父皇说的在理，不过……”如此大胆决断，不像是她的父皇能做出的决定，转眼看姬夫人，果见她眉目沉着，薄媚心下了然，八成是母亲参与谋划的。她的母亲，一向智慧超人。“不过慕广韵也是一定要封赏的，不然不能服众。毕竟他是首功。”
“可是……”天子为难。
姬夫人平静接话：“是要赏的，明日便赏。媚媚别管，父母来做。”
“父皇，娘亲，可是担心慕广韵野心昭昭？”薄媚安抚笑道，“这点孩儿已经考虑到了，所以才将他缩地升爵——他契书上要我应允的是墨颐全部国土，封伯爵。我就给他改成合乐川以北墨颐三分之一国土，而封侯爵。我不知他到底有多大野心，但亲眼所见他真正是实力强厚。对于此人，防是必不可少的，但只能制约不能打压。地虽贫瘠，却是侯国，与他父亲同爵，怎么说都不算我们亏待他，也不怕他恃爵自大，反正近几年来天下爵号已经乱了，意义不大。而且这样，能将他与苍慕、东戈远隔天边，以防他们日后私下联手……”
“媚媚想的周到，可是……”
“媚媚别管此事，父母自会处理妥当。”
“娘……”娘今日为何，语气总是冷硬？
薄媚离开后，天子方才泄了气，慌忙地问：“如何是好？”
姬夫人握一握他的手，道：“若江山与媚媚同险危亡，陛下选哪一个？”
“朕……”
姬夫人松手，淡漠：“陛下犹豫了。”
“朕选媚媚，当然是媚媚！无论国存国亡，朕只要你们安好。”
“那便好。”姬夫人笑笑，“今日的抉择，怕是要付出许多代价。日后陛下，莫要怪妾。”
天子留她，姬夫人却淡漠摇头，说珏儿还在长安宫里晨读，要回去照顾他吃饭了。出了殿门，对面屋檐上立着一名黑衣男子，鬼面下一条白绫，也不知有未覆着双眼。
相对一瞬，侍女推着轮椅走远，男子也纵身出了宫外。
这人回来，不是因为留恋，而是为了寻人。寻一个消失了二十三年的人。化身酷吏，隐在黑暗中，观察审视着乐邑每一个角落。整个乐邑，除了姬夫人，没有人能一眼认出他的身份。
然而就连姬夫人，也不知道他回来的真正目的。他捧心一痛，停下脚下的狂奔，折回晨曦宫远远望了一阵。院中弹琴的女子，突然罢弦，也捧着心顿了一顿。
……
当天夜里，薄媚被人从晨曦宫自己的寝塌上劫走。
是高手所为，悄无声息。
她醒来的时候，手脚被捆死，口也被封住，身在一处空空荡荡的精美榻间，榻上帘帐厚重，将外面陈设隔得影影绰绰，只知道天光大亮。
身子疲乏得很，丝毫动弹不得。
屋外很安静。安静了好几个时辰。才终于有了响动。一阵嘈杂后又是沉寂。她感觉自己大概被人下了药，昏昏沉沉的只想睡觉……
迷迷糊糊恢复片刻意识时，感觉身子不由自主地左摇右晃，似乎是在马车上。
然后又睡了过去。
混沌中有男人冰冷的声音说：“薄媚，我带你去看他，那个被你折磨得生不如死的男人。”
“他为你肝肠寸断。”
“他本可以不来的，可是他鬼使神差就来了。他本可以脱身的，可是他甘愿束手就擒。”
“他想看看你会怎样待他，他拿一个任人宰割的自己赌你有没有心，他以身犯险来赌你何等残忍。”
“我从没见过他这样狼狈。这一次，他平生第一次，失了方寸，自断退路，输得一败涂地！”
“他险些因你动摇了毕生抱负与宏图大业，竟还想将相安无事的假象就这样维持下去，自欺欺人地，多维持几月几年……所幸你父母的雪中送炭，将他及时唤醒。从今以后，我不会允许你再影响他半分。”
“我带你去看他，你听，他在喊你的名字……断魂梦里。”
似乎寒光一闪，隔着眼皮也能看到。薄媚费力地捕捉着耳边声音，却分明一句也听不懂。
……