转目秋凉，中秋已过。
“皇上，外头凉快的很，天气也好，奴才已经预备下了，您还去西苑么？”南书房中，曹寅放下笔笑道。
康熙端坐书案之后读着奏折，眼也不抬，只道：“不去了。”
“嗻。”曹寅便有些悻悻。
纳兰依旧悬腕临帖，旁若无人。
我命人给他们一一换过了茶盏，便去开了两扇背风的窗子，书房中立时明亮许多。康熙放下奏折，笑对曹寅道：“你看看容若，那才是读书的样子。”
纳兰并不停笔，口中道：“皇上新命科举除八股外需试策论，奴才怕的是‘书到用时方恨少’。”
“你定要举顺天乡试？”曹寅笑道，“我只以为是说说罢了。”
“那怎么会是玩笑？一言既出驷马难追！”纳兰放下笔。
“朕倒要看看，你这十年寒窗，能不能一朝得中！”康熙喝了口茶，起身活动活动，“明年你便入国子监吧。咱们满人书论一门不精，还是要拜汉学大儒为师。”
纳兰起身答应了，又道：“奴才家中自幼从学的几位老师也均是汉人。”
“先帝科举分满汉两榜，朕以为不可取。”康熙笑道，“文章治国之学不分满汉，何况自知不如便分而治之，更显得是自欺欺人。”
纳兰笑道：“皇上说的是。天下子民无论旗汉，均为王臣，皇上同礼待之，士子之福。只是同榜后十数年，满蒙进士稀少得很。”
我见康熙不再写字，便去洗笔，含笑道：“巴克什，你能做状元吗？”
“我不敢说。”纳兰含笑道。
我笑道：“我虽然不怎么读书，却也看过宋朝的《劝学篇》：朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强！若有自强不息之心，怎么会不金榜题名呢？”
康熙双手一拍，大笑道：“说得好！咱们满洲的读书人稀少倒是不怕。只看容若过两年能不能为满洲男儿挣回这个面子来！”
满座大笑，纳兰只得含笑应诺。
笑语几句，见康熙敛容道：“你说要学策论，朕这里正有一事，可能评点么？”
纳兰一愣，含笑道：“皇上请说。”
康熙从书案上拿起一本奏折。纳兰接过略看了几眼，轻声道：“折子里涉及吏治、边事、河务等，皆国计大事。”
康熙点头，坐回书案前，“接着说。”
纳兰颔首道：“奏疏中道：吏治不清，难以上行下派，请朝廷依律放官，使地方安稳；边事繁杂，西南土官难于教化，常镇常反，不若多派流官，使之臣服方为上策；河务漕运不应分管，黄河治则漕运通，请朝廷委派能臣大修河槽……”纳兰的声音越来越低，抬头望了康熙一眼，将奏折放下，双膝跪下，默然不语。
“看出来了？这是你阿玛上的折子。” 康熙微微一笑，“啰啰嗦嗦说了一堆，看的朕头都疼了。”
“阿玛曾对说，为御史言官之首，不敢不直言。”纳兰说着，脸色微变。
“你学策论，便以此奏为题，朕命你一言以蔽之。”康熙俯身笑道，“可有应对之法？”
“这……”纳兰伏地半晌，低声道：“题目太大，奴才做不出来。”
“那你也说一说。”康熙道，“当初跟着先生学下棋，走一步看七步。你看不了七步，三两步总是看得出来的。”
“嗻。”纳兰起身思量片刻，道：“吏治不清——非朝廷之过，除朝廷可选派地方官员以外，福建、两广官员可由定南王与靖难王选派，云南平西王亦可选官，奴才以为，此为吏治不清之源。西南之地苗瑶杂处，且地处偏远，朝廷难以挟制。至于河槽，常是为漕运而治河，若要大治，所用者数百万之巨，怕是朝廷尚难以支持。”
我听他说得头头是道，心中一喜。
康熙回头对着朱红立柱，半晌笑道：“平南王在云南选官称为‘西选’，朝廷尚难于控制，何况地方？”
纳兰抬头看了看，终于没说话。曹寅道：“皇上说的是。平西王、平南王与靖难王三藩，镇守边陲饷费靡重，他们的势力已经不止在藩地，大有弥漫之势。”
康熙回头笑道：“说起吴三桂，朕倒是想起来了。和硕额驸吴应熊回云南探亲，吴三桂入秋时上本命其子回京，这一两日也该到了吧。”
曹寅笑道：“算起来这两日也该到了，便走的慢些也该在直隶境内了。直隶督抚也当有奏报的。”
康熙看了我一眼，我忙上前道：“今日奏疏都在，没有直隶的折子。”
正说着，外面梁九功叩了两下窗框，道：“回主子，直隶六百里加急。”
我连忙去接了过来，康熙打开看了看笑道：“说曹操，曹操到。吴应熊前四日已出保定府。”
曹寅奇道：“四天爬也爬回来了！怎么还不到？”
康熙看了一眼纳兰，纳兰只笑道：“天气清爽，说不定停停走走的，观赏观赏风景。”
“他未必有你这样的雅兴。” 康熙笑了几声，向我道：“命护军营来人。朕倒是好奇的很，真么样的风景，让吴额驸久久不回呢？”
已近定更，西城小石虎胡同的一家酒楼宾客稀少，厅堂中众活计收拾家什，预备上板儿打烊。我身穿着蜜合色绣葡萄藤大袄，月白织锦苏绣裙，侧身上了二楼。
楼堂上四面泥金缂丝大屏风环绕中一盏大琉璃风灯闪烁，上前揭开灯罩，剪了灯花，我笑道：“三爷，一点动静也没有。”
康熙身着便服坐在一张八仙桌后，只顾品茶，“再等等。”
纳兰穿着一身珠灰暗纹长袍，扇着一把湘妃竹折扇立在窗口，回身道：“不如三爷先回去，我在这看着。有什么好戏，明日给三爷讲讲就罢。”
康熙放下茶碗正待开口，突然听楼梯声音，曹寅快步跑上来，兴奋道：“三爷，来了！”
康熙并没起身，只向纳兰使个眼色。纳兰收起折扇，将窗子推开一线，细看片时，轻声道：“果真是去建宁公主府的。”他又对曹寅道：“小心些，命护军营的人都回店里来，别惊动他们。”
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曹寅也凑近窗口看了看，道：“早就叫进来了。”
我用一架象牙小屏风将灯架遮了半面，轻声道：“入宫请安后便可回府，额驸爷白日不走，大半夜的做什么？”
康熙起身在窗前看了一眼，冷笑道：“吴应熊住在京城外三十里之处已经有三天了，这三日夜间他府中车马不断。”
曹寅诧异的四处看看，“运的什么东西？行李？”
康熙挥手命将窗户关上，笑对纳兰道：“这样的好戏，不亲眼看一看，听人讲了朕还不一定能信。”
纳兰点头不语。
“都是金银珠宝？”我奇道，“这么多车？”
“吴应熊在京中消息灵通，可不都靠着这些？不然，朝廷的一举一动，云南也不能了如指掌。天下税赋半入三藩，他们年年要饷养兵剿匪戡乱。可这银子转了一圈又回来，朕还不知道是该哭还是该笑呢！”康熙的口气冰冷异常。
我猛然想起佟老太太过寿时候，建宁公主送的五色翡翠文房四宝，心下了然。
纳兰道：“戏也看过了，三爷便回去吧。”向我道：“命人将车马预备在后院，咱们从后边走。”我忙下楼，传令给巡视的侍卫。
楼堂中已是空无一人，脚步声都带着空荡荡的回音。
“周姑娘。”
我蓦然回头，大堂角落中站立一个黑影，“谁？”
“嘘——”那人缓步走出阴影，示意我低声，微笑道：“真是太巧了。”
“洪金兰！”我失声叫出来。
“姑娘好记性。”他身穿灰色长袍，走近我几步。
我连忙后退，压低声音问道：“你要干什么？！”
“一别数月，周姑娘仿佛对我多了些防备。是否正自后悔当日帮我？”他漫不经心的笑道，转身坐在条凳上。
“世上没有卖后悔药的。你的身份非常，自然逢凶化吉，何必赖我帮忙？”我与他说着话，不禁常往后看，生怕有护军营的人此时回来，“洪金兰！”
他呵呵一笑，“我本不叫洪金兰，不过是一时随口而出。就如同姑娘当日为求自保，脱口而出‘我是汉人’一样。”他盯着我的眼睛，抱拳一揖，轻声道：“在下姚光汉。”
我此时懒得管他究竟是“洪金兰”还是“姚光汉”，他必定是天地会的人无疑。只不知他是否为康熙而来，又急又怕，脸上却不敢露出分毫。我们今日出宫只带了十名善扑营侍卫，姚光汉本人定是武功超群，还不知道他此时有多少帮手。我心下一横，抬头冷笑道：“‘明大复心一，姓洪名金兰’——你是天地会！”
昏暗灯光中见姚光汉眉毛一动，神色却是依然，他笑道：“小小年纪便博学多识，真不愧是天子近侍。楚格格。”“楚格格”三字说的极轻，倒似是嘲笑一般。
我心中一惊，他听见我们谈话了，那么他必定也知道了康熙身份！
“怕了？”姚光汉微微一笑，手中寒光一现，捏住了两柄短刀。
正值此时，楼上有脚步声响，却是夹杂着康熙的声音。我来不及多想，连退了三四步用身体挡住了楼口。
姚光汉蓦地欺近几步，一手握住我的手臂，便想将我拉开。我反手就扣住了楼梯栏杆，用身子对着匕首撞了过去！
“好忠心！我先行一步，后会有期！”姚光汉声音极低的笑道，一眨眼的功夫便闪身出门，身形迅捷无比，没有任何脚步声响。
他为何会出现在这里？难道真是巧合？
“咱们走吧。”曹寅、康熙与纳兰三人依次下楼。
“好。”
后院里上车，秋风拂过，方才觉得头上颈中均已汗湿。
“朕即位之初，吴三桂率军攻入平定云南，将明永历帝从缅甸追回，绞死于昆明十字坡。他当时上奏，说是送给朕的贺礼啊。”车上，康熙微笑对纳兰道。
“平西王自我大清入关以来，功劳甚大。”纳兰点头道，“三爷近来为何如此关心他呢？”
康熙释然笑了笑，“这就是做天子的难处——不是关心这个，就是关心那个。何尝有一日心安？今日之事到此为止，决不可外传，不要让人觉得朕猜忌臣下。”
纳兰轻轻叹了口气，转头看看窗外，自语道：“奴才只以为鳌拜一去万事全了。如今之事纷繁复杂，更如乱麻——剪不断，理还乱。”
“你啊，只是一片赤子之心。”康熙叹道，“单纯仁义是你的好处。可将来如遇大事，终要吃亏的。”
“奴才也许终此一生，也做不了什么大事。”纳兰笑道。
康熙摇头不语。我听着他们说话，根本也难往心里去，一双眼睛紧紧盯着车厢四周，不时挑开车窗查看，见曹寅与众人骑马前后围护周全，这才稍觉安心。这一夜平安回宫，并无它事。