王使吃的下马威、少傅大人吃的闭门羹，这些都是小插曲，影响不了世子建的冠礼。储君的成年礼，是极重要的庆典，除国君夫妇外，王室宗亲、满朝文武大臣均盛装出席。楚王虽较五年前老胖，但精神颇佳、威仪十足；一旁的王后保养得宜，一派雍容，看得出年轻时的美丽，她一脸欣慰骄傲地注视着自己的儿子。
在礼乐声与巫尹的唱诵声中，建昂然上前，撩衣而跪。礼官将盛着缁布冠的托盘送至伍奢身前，伍奢才要抬手，费无极灵敏地上前半步，微微欠身，双手抢先拿起了缁布冠。
礼官大是意外。世子的加冠之礼共有三道规程，第一道加缁布冠，定了由师长为其加冠，之前拟出的细目，是由太傅加冠，少傅只在旁陪同，费无极此举，难道是不忿太傅得世子看重，仗着自己得楚王宠幸，有意抢太傅的风头？
正惊疑间，却见费无极含笑将缁布冠递向伍奢。伍奢声色不露，却并不正眼看费无极，接过缁布冠，双手郑重捧定，为建加冠。礼官偷瞄了一眼楚王，见其并无异色，松了口气。再由令尹囊子常上前取下缁布冠，为其加皮弁。最后再由楚王上前取下皮弁，为建加爵弁，建郑重下拜。
巫尹大声颂赞：礼仪既备，令月吉日，昭告尔字，爰字孔嘉，髦士攸宜，宜之于嘏，永受保之，寿考不忘！
建朗声答道：建虽不敏，敢不夙夜祗来。”
楚王扶起建，父子携手走至阶前。众人齐齐下拜。楚王面现微笑。年轻储君的脸由于激动，泛起微微的红，愈显得神采照人。
突然，宫门处一名内侍，手持一卷竹简，飞奔而来，穿过人群奔至阶前跪倒，喘息着高举起竹简。
楚王神色一滞。
竹简上的标记他看得明白，这是军情急报。
本是晴朗的天气，此时天边却有乌云，长长连成一片蔓延开来，渐有掩日之势。
----
雨点细密，宫灯明灭照耀下，雨湿的宫道上，步伐匆匆。
夜已深，早过了宫门下钥的时辰，但入宫议事的大臣毫无离宫的意思，彤华台内，子常、沈尹戎、费无极等近臣楚王议事，鸠舍只率了两名亲信近侍随侍。气氛有些凝重，显得殿外的雨声格外清晰。
秦晋宿有旧怨，楚王即位后为复国力，息兵养民，与晋国好容易消停了几年，谁知春汛之后，短短三两月间，楚晋边境便有十余处、数十起滋扰冲突，大异往常。
沈尹戎忧虑道：“今日军报所奏的调防增兵，想来晋君是有宣战之心了。”他掌兵马，边境局势，自是了然。
子常点头道：“正是。我国今岁春涝歉收，军粮不丰，晋君想必是谋定了要乘虚而入，向我国发难。”
这位新令尹四十上下，颌下微须、体态匀称，颇有倜傥之态。
楚王面无表情地听着，突问：“太傅怎么还不到？”
费无极眉头微微一皱。鸠舍忙略凑上前躯身道：“太傅大人今日巡视城务，不在府中，得信晚些，想是也快到了。”
正在此时，一名内侍自殿外躬身迈步入殿回禀道太傅大人到了。
----
伍奢身上带着雨气入殿，步履端重，行至王座前，下拜道：“老臣蒙召来迟，还请大王恕罪。”
楚王伸手示意：“无妨，太傅请起，坐。”
伍奢拜谢起身，至子常下首坐定，与费无极沈尹戎正好相对而坐，楚王示意诸臣继续，费无极脸上便现出怒气来，道：“大王！这分明是晋君看大王即位以来，我国国势日强，心有不甘，大王定要狠狠削削他的气焰才是！”
子常沉吟道：“晋君之意虽不言而喻，但外交斡旋……”
沈尹戎冷然道：“他人已拔刀相向，还要与他客气周旋么？”
费无极帮腔道：“左尹大人说得极是！舌头哪有拳头硬？不如迎头痛击，方能令他知难而退！”
楚王沉默着听着几位近臣的争论，并不表态。此时，殿外闪电亮起，雨声又响了几分，一内侍手捧一卷包扎好的竹简匆匆入，跪拜。
又是一封加急军报。
君臣神色微动。楚王微一抬手，鸠舍快步走下，接过竹简，双手呈至楚王案上，楚王解开竹简，看了两眼，眉头皱得更紧了几分。
费无极试探地问：“大王……？”
楚王缓缓放下竹简，沉声道：“吴军近日增兵于卑梁、居巢，又有新造战船若干溯江水而上，已近潜邑。”
几位近臣的脸色都随之更为凝重起来。
子常皱眉道：“若只是与晋国一战，倒还不惧；若是吴国在旁磨刀霍霍虎视耽耽，倒是麻烦了。”
吴国是楚国的又一个不大不小的麻烦。
若论国力，几个吴国捆在一起都比不过一个楚国，从自从楚庄王时，楚臣巫臣叛楚侍晋后，着力扶植吴国夹击楚国，吴国国小力弱，但国人凶悍，善于水战，经巫臣亲往教习车战后，军力更是大增，每每来犯，也不容轻视。
费无极疑惑道：“此事……未免太巧，倒象是晋吴两国商议好了一般。”
子常思索着道：“不是象，只怕……就是如此。江淮之南，各诸侯多已是我国臣属，吴国能苟活至今，全凭齐晋等国的襄助撑腰，如今，轮到吴君回报晋君了。”
沈尹戎毅然道：“大王，臣自请领兵，为国一战！必克敌于国门之外，绝不容他这般猖狂！”
费无极忙附和道：“大王有何决断，臣等必以死报之！”
楚王面现欣慰，他想起了还有人尚未表态，于是征询地看向伍奢，问道：“太傅怎么看？”
伍奢直起上身揖手：“大王，老臣不掌军政，大王还是多听听令尹与左司马大人之言罢。”
楚王摆手道：“诶，这几年太傅虽专心于教书筑城，但你在朝多年，见事老到，此事，寡人是定要请太傅一齐来参详参详的。”
伍奢这才道：“既如此，老臣便说几句。老臣以为……”
伍奢顿了顿，看了一眼几位同僚：“此时计议战事，只怕为时……尚早。”
君臣几人纷纷将疑惑的目光投到伍奢身上。
伍奢依旧是不疾不徐的语气：“老臣以为，世子冠礼已成，当务之急，是求配好女，承继宗祧、光大王室。”
楚王疑惑道：“为世子议亲自然是要事，可如今边境吃紧……”
伍奢镇定道：“大王，老臣不通军务，本不该多言。然老臣以为，正因着边关吃紧，当下为我大楚议定储妃，才是第一要事。”
子常有些恍然：“太傅之意……”
子常边说边看向楚王，把自己领会到的语意传达过去，又不表现出自己比楚王聪明。楚王果然接收到了提示，问：“太傅之意是……以联姻事，制衡晋吴？”
众臣或真或假地纷纷面露恍悟。伍奢唇边微露笑意，向上揖手：“大王，世子正值嫁娶之年，正妃之位……本就该由能匡扶我大楚国运者居之。”
楚王眼睛一亮，原本有些绷紧的面容为之一松，微笑道：“太傅所言甚是！”
只顾着军情，一时竟没有想到，这四两拔千斤的法子，怎能不用？
费无极忙道：“大王，既如此，若与晋国议亲，岂不正好？”
子常迟疑道：“周边大国中，历来是晋国对我国最为虎视耽耽。与之联姻，既可解今日困局，又可换数年太平，确是可行之法。只是……”
沈尹戎急道：“大王，此策虽然可行，只是一来难填欲壑，二来反助长了他人气焰，臣以为并非上策。”
楚王微微点头：“那左司马以为，又当如何？”
沈尹戎揖手道：“臣以为，我国可与齐君联姻。如此一来东北可保无虞，二来齐晋相邻，亦可牵制晋吴，令其不敢妄动。”
楚王不置可否，沉吟不语。子常却连连摇头：“齐大，非偶。以齐君之自大倨傲，纵使联姻，也未必牢靠。何况，齐楚两国相隔甚远，楚晋有战，齐国纵使驰援，只怕亦是鞭长莫及。”
楚王面现踌躇，他与子常和沈尹戎一起，不觉将视线投向一直没有再出声的伍奢身上，再问道：“太傅既提联姻之计，可有良策？”
伍奢成竹在胸，向上揖手：“老臣以为，大王……可与秦君联姻。”
众人一时面露不解之色。费无极忍不住问：“秦国居于我国西北，与晋吴之事……有何相关？”
伍奢答道：“秦地远离中原，向来为齐晋等中原诸国轻视，如今秦国经数代经营，国势日强，亦有寻求盟友以慑强敌、壮大自身之意。若与之结盟，既可保我国西北安定，又可联手威慑晋齐吴越等国，一举两得。”
沈尹戎不由得眼睛一亮：“太傅之策，臣以为可行。”
楚王沉吟道：“不知秦君……是否有意……”
伍奢语气坚定：“无论秦君之意如何，我国都应不遗余力。否则……后患无穷。”
楚王微讶：“太傅此话怎讲？”
伍奢沉稳地解释：“楚秦均与晋国相邻，又均非弱小之国，晋君历来深为忌惮。五年前，晋君本想挟平丘会盟之势令我两国低头，虽未能得逞，但野心未灭。如今既然他对我国频频示威，老臣担心晋君，是否对秦国……则会设法拉拢，以图将我楚秦两国分而治之。”
楚王与子常等人均闻之色变。
伍奢神情凝重：“故，老臣以为，若我国无所作为，待秦晋结成同盟，只怕便为时晚矣！”
楚王不由自主地站起，在王座后来回踱着步。
沈尹戎点头，干脆地表态道：“太傅思虑深远。迎娶秦女，既可连纵强秦以壮我国声威，又能断绝晋君觊觎之心，可谓两全。臣附议。”
此策可谓釜底抽薪，若是成功，不损一兵一卒，便可束缚晋君手脚，不战而胜。
子常点头，同时又有些不确定地问：“那……秦君可有待嫁之女？”