晚上，皇子公主六十余人，出了宫城。宫城外自是另一番天地，家家户户彩灯高悬，灯上绘有五彩缤纷的图案：有仙女舞姿翩翩，有凤凰飞翔，有孔雀开屏，有麻雀啄食，有牡丹怒放，有梅花盛开……
飘飘扬扬的大雪也没有阻止人们的热情，街道两侧挤满了人，全副武装的兵士将皇子、公主与围观的人群隔开。皇子、公主撅着嘴，很不高兴。刘乾不停地在太子吴昊的身边念叨着：“到到了凯旋桥就好了，那里地面子大，有灯楼，还可以猜谜语。”
太子吴昊告诉了后面的兄弟姐妹，于是皇子、公主们便对凯旋桥充满了期待。
皇子、公主们穿街过巷来到凯旋桥前，凯旋桥是座拱形桥，桥上空无一人，挂满了灯笼，皇子、公主们兴奋地跑上桥，扶着桥栏杆向垀钍河观望，只见垀钍河两岸挂满了五彩灯笼，映照着河水熠熠生辉，垀钍河像一条火龙蜿蜒盘旋。
一阵锣鼓响起，皇子、公主们向前观看。只见凯旋桥的前面是一处宽大的广场，广场四周形色各异的灯笼霎时亮了起来。广场中间有一座灯楼慢慢地从底到顶亮了起来，金光璀璨，蔚为大观。
刘乾朗声道：“太子陛下、各位王爷、各位公主：快去猜灯谜去吧！”皇子、公主们蹦蹦跳跳着、欢呼着跑向灯楼。有的争先恐后地登上灯楼，有的围着灯楼兴高采烈地转着。
这时，天地之间陡然光亮刺眼，一团火球从天而降，坠入灯楼，灯楼瞬间粉碎，一团烟雾腾起。凄惨的哀嚎声在灯楼四周围炸响，几十只小老虎趴在地上，**着。
四周的兵士吓得目瞪口呆，跌坐在地上的刘乾突然惊醒过来，大声吼道：“快救太子，太子被老虎吃啦！”
众兵士闻听此言，一拥而上，几十头小老虎片刻之后，便死在兵士们的刀枪剑戟之下。众兵士看着地上血淋淋一片死尸，面面相觑。
一人惊呼：“妖怪把皇子、公主抢跑了，快去追啊！”众军士四下里散开，追辑妖怪去了。
刘乾站在雪地里，看着前面地上那片血肉模糊的死尸，他的脑袋里空洞洞的。他艰难地向前迈了一步，一阵哭声传来，刘乾浑身一振，急忙转身，只见从桥头前的两侧有五个孩子哭着向他跑来，是皇子、公主。刘乾急忙跑着迎上去，五个孩子扑在他的身上，“哇哇”地大声哭着。
刘乾的眼泪“涮”地流了下来，这时一阵欢快的呼喊声在身后响起来：
“虎皮能卖个大价钱！”
“虎骨入药还能泡酒！”
“虎骨壮阳啊！”
“皮都烂了，卖个啥钱？”
“老虎肉也不错，是只小虎，肉好烂！”
……
刘乾转回身来，却见眼前挤满了人，都在拼命地抢夺那些小老虎的尸首。刘乾转回身抓住两人小孩子的手，道：“快跑！”跑到凯旋桥上，刘乾回头望去，那群人正在凯旋而归，肩上抗着小老虎的尸体，有整个的，有半个的，有四分之下，血淋淋的一片……
刘乾顿时吓得毛骨悚然，带着五个孩子，跌跌撞撞地跑下凯旋桥。一路警觉地向宫城跑去，沿途碰到兵士也不敢打招呼。
上皇在神宫里突然坐卧不安起来，他抓起宝剑，冲出神宫，叫上几名侍卫向宫城外大踏步地走去，出了午门，迎面碰到两位跌跌撞撞的侍卫拼命地跑过来。
上皇收住脚步，侍卫看到是上皇，忙跪地磕头，大声吼道：“万岁，大事不好，太子陛下被妖怪抢走啦！”上皇大惊失色，忙道：“在哪儿？”侍卫道：“凯旋桥。”
上皇快步向前跑去，跑出正阳门便无路了，路上挤满了看花灯的人群。上皇纵身一跃便跳上正阳门的城楼，飞檐走壁，向城北方向疾驰而去。
片刻之后，上皇便来到了凯旋桥，他立在桥上，闻到了一股浓烈的血腥气味，向下观看，广场的中央挤满了人群，他们似乎在指指戳戳地议论着什么。
上皇步履沉重地来到近前，挤进人群，呈现在眼前的是一大坑，坑中有一块黑色锃亮的椭圆形石凳般大小的石头。大坑的四周沾满了血迹，模模糊糊看到散落着一些皮毛状的东西，有人捡起来，惊讶地叫道：“是老虎皮！还是真是啊！”
“唉！你没见那个惨样啊！一群要多好有多好的孩子，眨眼之间就被老虎吃啦！”
“那群当兵的也不赖，一眨眼，就把那群老虎给杀死啦！”
“都是些小老虎，趴在地上都不动弹啦！”
“嗨！咱也没有抢到一星半点。”
……
上皇心里慌慌地，悄悄地挤出人群，流着泪，步履蹒跚地走了凯旋桥上。一群侍卫急遽赶到，迎面碰到上皇，忙跪地磕头，山呼：“万岁！万岁！万万岁！”
大坑周围的群人急忙转身，跑到凯旋桥下，跪地磕头，山呼“万岁！万岁！万万岁！”
上皇拎着宝剑，走下凯旋桥，侍卫自动闪开，跪地高呼：“万岁！万岁！万万岁！”道路两旁的民众，激动万分，终于看到上皇了，慌忙跪地叩头高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
上皇拎着宝剑，听着一路数以万计军民的跪地山呼声，回到了宫城，来到神宫前，他抬头看了看挂在宫门前的两盏龙灯，站住了，愣了一瞬，伸进怀中，掏出一件东西来，是瞭然镜。
上皇把瞭然镜举到眼前，悲痛地说道：“请问瞭然镜，是谁杀了朕的儿女？”瞭然镜显示：“天意从来高难问，善恶最终都是帐。多退少补早晚清，积德行善有好报。”
上皇沮丧地收起瞭然镜，转身离开了神宫。他木然地向南走去，大雪纷飞，上皇一路踏出两行清晰的足迹。来到露台前，他站住了，昨天孩子们的音容笑貌扑面袭来……
刘乾跑来，给上皇披上了一件裘皮大衣。然后跪在了上皇的身后。
这天夜里，不知什么时候，雪停了。第二天，太阳出来了，映照着宫城耀眼闪光。太监、侍卫、宫女、嫔妃们都学着刘乾的样子远远地跪在雪地里。
上皇隐隐约约听到一阵细碎的脚步声传来，这声音好熟悉啊，旋即便有一股暖流掠过他的周身。一阵孩子们的稚嫩的声音响起：“父皇万岁！万岁！万万岁！”
上皇浑身一振，木然转回身来，五个孩子跪在雪地中，泪流满面，咬着牙不敢哭出声来。看上去既熟悉又陌生，看着装是皇子、公主，看面庞似乎并不认识。上皇支吾道：“你……们……是……”
刘乾急忙站起，旋即又“扑通”摔到在地，遂挣扎着爬到孩子们面前，道：“快起来，万岁问你们话呢。”
一个男孩子站起来，朗声道：“回父皇，我是皇三十四子，吴昆。”
第二个男孩子站起来，朗声道：“回父皇，我是皇五十六子，吴鹏。”
第三男孩子站起来，朗声道：“回父皇，我是皇七十二子，吴梁。”
一个女孩子站起来，朗声道：“回父皇，我是二十六公主，吴霞。”
第二个女孩子站起来，朗声道：“回父皇，我是四十七公主，吴瑛。”
上皇一脸迷茫，道：“你昨天晚上在哪儿？”吴昆道：“回父皇，在凯旋桥。”吴昆的话刚落，眼泪流了下来。吴鹏、吴梁、吴霞、吴瑛流着泪，咬住嘴唇才没有哭出声来。
上皇冷冷一笑，道：“都在吗？”五个孩子哽咽着一起点着头。上皇突然大叫一声，抽出宝剑，一片白光闪过，吴昆、吴鹏、吴梁、吴霞、吴瑛的人头纷纷落地，鲜血喷溅，交织在一起。
刘乾吓得“腾”地跳了起来。
上皇举剑在自已的左臂上拭去血迹，还剑入鞘。再去看地上那五个孩子，已陡然化为五只色彩斑斓的小老虎，只是头身分离，倒毙于地。
上皇闭上了眼睛，一声撕心裂肺的长啸之后，转身向南奔去，跑到午门，纵身跳上城楼，飞檐走壁，踏雪而逝！