那个凶巴巴的样子又回来了，“一下也不行！你，你不可以做对不起若男姐的事！听到没有！”
可怜兮兮的表情只好说：“噢……知道了，人家不想了还不行么……”话音未落，顾锦弦就狠狠地弹了自己一记脑壳。
“你又想！”她凶巴巴地冲着镜子说。
叶家庄的日子平淡如水，温馨依旧，可是生活总要不断向前。
是时候启程去长白山了。
男女老少都来送顾锦弦她们，他们替顾锦弦她们套了新的马车，又带了很多路上吃的东西，嘱咐他们有空一定回来住些日子。孩子们更是舍不得顾锦弦了，他们拉着顾锦弦的手不让她走，最后还是大人们硬给分开了。
临别时老族长还对顾锦弦说：“丫头，江湖险恶，但是，只要你有一颗平静的心，一切风浪就总会过去。”
就这样，为了躲避朝庭的耳目，顾锦弦、武青岚、湛元光，三个人在一片暮霭沉沉中挥别了叶家庄。
北京西郊，畅春园。
申时一到，凝春堂偏殿内的大座钟就开始报时了。钟是黑漆彩绘楼阁群仙祝寿钟，一个一人多高的微缩二层楼阁。钟盘左右两侧有两个布景箱，左边是“海屋添筹”，右边是“群仙祝寿”，二层上三间小屋，里面各有一个报时的小人儿。
这会儿正是房门开启，三个小人儿手执钟碗缓步出门，站定后，左边的小人儿敲钟碗发出“叮”的一声，接着右边的小人儿再敲钟碗发出“当”的一声，“叮当”声响一次报一刻钟，响两次报两刻，等报满四刻之后，中间的小人儿才敲碗，算是报时完毕。
这其实还不算什么，最绝的是，这时候乐曲声起，左景箱里重峦叠障间有仙鹤傲立，架着祥云的仙人缓缓升腾，云海中一座琼楼陡然浮起；右景箱里扶杖的寿星正依次接受八仙敬献的宝物。直到乐曲声停止，报时小人儿退回门内，楼门关闭，景箱才又重新复位。
这可是造办处花了五年多时间鼓捣出来的稀世珍品，拿来孝敬皇太后，太后自然是喜欢的，不过这些日子她老人家住在慈宁宫，要等天大暖了才回畅春园呢。既然她老人家没功夫欣赏，驻守畅春园的许宗炎每日到是总能抽出功夫过来赏玩一番。
不知从什么时候起，他就不可扼制地迷恋着宫里那些极至的珍品，哪怕是在路上碰见太监们来来回回拎着的那些花梨木酒膳挑盒。那是多么精美的挑盒啊！盒里有五层屉，盛着梅花式的银酒壶，匏镶银裹酒杯，花梨木镶银课各式盘碟，还备着乌木筯，太监们拿在手里拎着，那油光湛亮的漆面儿一晃一晃的……
二十多年前，许宗炎成为雍王府剑客的时候，他第一次仰望皇室生活，就被那些超乎想象的奢华场面完全震撼了。那时候，他不过是个刚出师门的傻小子，从遥远的关外深山而来，他穷得寒酸，土得掉渣，又不谙世故，在京城这座大名利场里，他吃了多少苦头，受了多少冷眼和屈辱？他想混下去，想活得更风光，就算当不上昆仑派掌门，也要让师兄弟们都羡慕他！
也许现在，在这条路上他已越走越远，师兄弟们羡慕的眼光已经不再是他所关心的了。他所关心的，是眼前的一切，虽然并不真正属于他，但是他却能够守护着它们，欣赏着它们，想象着自己就是它们的主人……他在这其中得到了巨大的满足。不过，如果有人妨碍他，那么他也绝不手软！因为无论是谁，都不能破坏他的生活理想。
“守备大人！”一个副官从外面进来，单膝跪在许宗炎身后，“人马已经备齐了，只等您号令。”
“嗯，”许宗炎点点头，这一次逃选的一百多人，个个都是他多年来精心培养的亲信好手，不到万不得已的时候，他轻易不会亮出来，“把这些人分成两路，你带十几个人先奔长白山，另一路我亲自指挥，沿途追踪。”
“大人，”副官疑虑道，“这些江湖中人行踪诡异，万一他们不去长白山，那咱们不是白跑一趟？”
许宗炎冷笑一声说：“放心吧，吕四娘躲在关东长白山，这是傅大人的内幕消息，无论如何，都要去杀了她。至于法场那些人，不管他们往哪儿逃，我总有办法追得到！”
许宗炎想了想又说：“鲁超，你的人要便装，到了长白山先探听情况，等和我会合之后再动手。”
“属下明白！”鲁超施过礼后，转身出去了。
这时候，自鸣钟上左右两边的小人儿刚好“叮当……叮当……”地拿着钟碗敲过两声。
许宗炎转回头，盯着钟盘上精妙绝伦的黄色珐琅，忍不住“啧啧”地发出一阵赞叹。
隔日清早，顾锦弦她们赶上了一场大雨，马车在泥泞不堪的土路上挣扎着前行，最后武青岚只好去车后面，半推半抬地配合顾锦弦把马车赶出了洼地。两个人浑身上下早就湿透了，但是马车刚一出洼地，他们还是忍不住在雨中大笑着喊道：“哟吼——成啦！”
湛元光坐在车里也忍不住跟着笑起来，他看着顾锦弦和武青岚欢呼雀跃的样子，摇摇头想：这两个少年人，还真是不识愁滋味！
前面不远处是一个小镇，望一望天，雨一时半会儿也停不了，于是三个人找了一家客栈，决定先整理一下，休息好了再出发。
中午时分，雨总算是停了，顾锦弦叫了饭菜，和武青岚、湛元光决定吃饱了继续赶路。三个人正吃着，就见客栈门口走进来几个虎背熊腰的大汉，他们穿着寻常布衫，跨着刀，戴着斗笠，一副江湖中人的打扮，可是仔细一品，又觉得他们个个不苟言笑，神色颇为倨傲，让人不由奇怪。
武青岚却并不在意，他大哙朵颐了一番，放下碗说：“姐，我去喂马。”
顾锦弦也帮湛元光吃饱了，她点点头，这才自顾自地吃起来。不一时就听武青岚在外面喊：“姐——快来看，好美的彩虹啊！”
顾锦弦因为先帮湛元光吃过自己才吃，肚子早饿了，也没顾忌形象，正塞了满嘴饭菜，听武青岚一喊，心早飞了，“唔……彩、彩虹……我也要看……”
她快速扒了几口饭，鼓着腮朝湛元光笑咪咪地一乐，便跑出去了。
湛元光已经习惯了，这一对姐弟，正经起来，比老江湖还老道，要是玩闹起来，嘿，比起小孩子也强不到哪去！他微笑着一抬眼，就看见对桌那几个大汉一脸鄙夷地看着这边。
呵，人不可貌相，你们懂什么！湛元光不屑地看看那几个人，心里想。
过了一会儿，顾锦弦和武青岚才意犹未尽地回来把湛元光背上了车。
几个大汉看着武青岚他们的马车渐行渐远，其中一人底声说：“大哥，刚才那几个人，不就是前些日子劫法场的人吗！”
“先不要轻举妄动，咱们的差事是追查吕四娘的下落。跟着他们看看情况再说。”鲁超沉声道。
这时候京城里正是艳阳天，晌午时分，外面燥热得很，纳兰揆叙用过茶，正歪在花厅的竹榻上昏昏欲睡。忽然，只听有下人在他耳边轻声说：“爷，您醒醒……”
“混账！”纳兰揆叙猛地睁开眼睛，“没眼色的东西，还不滚！”
“纳兰大人，您又何必跟个下人过不去呢？”一个尖细的声音轻柔地说。
纳兰揆叙心里一惊，忙坐起身寻声望去，只见乾隆皇帝的贴身太监李玉正站在榻边呢。
纳兰揆叙差点从榻上摔下来！这不早不晚的，李公公竟然神不知鬼不觉的站到自己身后，他可是皇上的眼睛、皇上的嘴，这，这究竟是怎么回事？
他也不敢再想下去了，慌里慌张地从榻上下来，也顾不上找鞋了，就拽住李玉的手问：“公公，您这会儿来，是传旨还是……”
李玉忙笑着说：“纳兰大人稍安毋躁，”他四下看了看，才又轻声说：“奴才是侍驾来的。”
“啊？”纳兰揆叙的嘴还没合上呢，乾隆就从门口走进来了。他轻摇折扇，一派悠闲地看着纳兰揆叙，后者“嗵”地一声跪在地上。
“皇……皇上……奴才接驾不利，奴才万死……”纳兰揆叙面色惨白，连声音都有些发颤了。
乾隆呵呵一乐，“起来吧，朕闲着了，路过你这儿，就想起你府上那几株海棠。”
“这……是，是，奴才这就吩咐人准备。”纳兰揆叙喏喏地说。他心想宫里头那一大片西府海棠京城闻名，这会儿皇上跑自己这儿赏什么海棠呢？
不一时，花园里的海棠树前就设了一桌上好的果品和清茶。只见那层层叠叠的海棠开得正热闹。那些未开的，花蕾红艳，似胭脂点点；那些开后的，则渐变粉红，如晓天明霞。乾隆一边饮茶一边说：“唐朝的时候，中原有位诗人，叫何希尧，他有一首海棠诗写得很好，”只听他摇头晃脑地吟道，“著雨胭脂点点消，半开时节最妖娆。谁家更有黄金屋，深锁东风贮阿娇……”
诵罢，乾隆才意犹为尽地问：“揆叙，你的福晋不就是和硕柔嘉公主的女儿么？”
纳兰揆叙忙躬着身答：“正是。”
乾隆点点头，“这么说来，打断骨头连着筋呢，”他顿了顿，又说，“叫女眷们出来见驾吧。”
皇上亲许见驾，这可是天大的脸面，纳兰揆叙难掩兴奋之情，忙叩拜道：“谢皇上隆恩！”
没过多久，纳兰府的女眷们就按班次排好了，她们一波一波地给乾隆行礼，乾隆按例客套了几句，眉头却越皱越深了。半晌，他终于忍不住问：“揆叙，你那个指给傅恒的女儿是哪一个？”
揆叙忙一使眼色，纳兰萦月便上前几步，盈盈跪拜道：“纳兰萦月给皇上请安，皇上万岁，万万岁。”
“你？”乾隆欠着身子，瞪大眼睛看过去，“你就是纳兰萦月？”他诧异地说。
这，这究竟是怎么回事？
慕松年不敢走官道，钱若男又重伤初愈，他们的马车走走停停，这一日晌午，正到了一处荒郊野外。随身的干粮吃得差不多了，刚好不远处有一个大池塘，慕松年灵机一动，心想午饭算是解决了。