克罗尼将亲卫留在宅邸门外, 独自进入会客的房间，茶几上已经备好了温热的果茶。
他在沙发上坐下，英诺森看着他问：“诺伊斯的真正身份, 你早就知道了对吗？”
“你也很早就发觉了吧？”
“我是从去年舞会那时才开始疑心的, 之前我丝毫没有察觉。”他笑了笑, “二十年前, 我曾多方打听过他最后的下场, 知道他的尸体最终被送去了火葬场，我怎么也想不到他能活下来……何况，他的相貌连一点从前的影子都没有。”
克罗尼微笑：“若是你只害了他一人也就罢了。你间接导致了奥尔菲娜的死, 你知道他对你的仇恨有多炽烈吗？”
“我知道。”英诺森的神色冷下来。
他不敢说自己了解布莱德，但是他了解诺伊斯。当年特蕾西和他一起成立毒/药学会, 几年之间过从甚密, 英诺森十分在意, 暗中调查了他的过往，并且在每次见面时都会着意观察他。
此人表面圆滑, 实则冷淡，心思难测，绝非良善之辈。而且他的真正想法从不会宣之于口，法庭对峙之时，奥尔菲娜的名字他只在一开始提过一次, 貌似漫不经心。但英诺森看得出, 只有在提到这个名字的时候, 他眼中的情绪才是最复杂而汹涌的。
这是他不能触碰的软肋和逆鳞。
“你又是怎么得知了他的身份？”英诺森问。
“说来话长, 我在寻找特蕾西的过程中认识了他。”克罗尼说, “我一直知道自己有一个孪生妹妹，死在二十年前的大火里, 尸体却凭空消失。我做过各种假设，有过各种猜测，都是些不着边际的想象。直到十六岁那年，我真正开始调查这件事。”
“皇宫中有各类案卷可供查阅，我先调查了1873、1874这两年在孤儿院登记的孩子和巴黎各户人家收养的小孩，他们的照片我全都看了，没有一个人像是我的妹妹。于是我换了种思路，将目光转向贵族，当年的宫廷舞会原本就是向贵族开放的，而且贵族完全有能力伪造一个孩子的身世。”
英诺森猜测道：“于是你找出当年参加舞会的宾客名单，一个一个筛查过去？”
“没错。”克罗尼说，“宾客一共不足百人，在这些人家中，与我年龄相近的孩子少之又少，我很快将调查范围缩小到了十人以内，随后几乎不费什么力气就锁定了特蕾西。因为她跟我实在太像了，只要看一眼她的照片，我就能确认她的身份。唯一令我不敢相信的是，我的妹妹在离我这么近的地方生活了十几年，我却从未察觉，甚至没有见过她。”
“而当我发现她的身份时，一切已经晚了。”
英诺森避开他的目光。
“我的调查经历了很多曲折，最终发现真相，是在1890年，特蕾西被宣布死亡之后。”他说，“当时我几近绝望，心想若是我的调查再快上那么一点，或许我就可以救她，不至于让她病死。”
英诺森：“但她没有死。”
“是的，很幸运。”克罗尼接着说，“你是参加过1873年舞会的宾客之一，是我怀疑的对象，所以即使你和特蕾西关系紧密，我也没有去找你。我最先找到的，是她的朋友诺伊斯。”
英诺森抬起眼：“你们就是这样认识的？”
“对，他得知我的身份之后，并没有第一时间信任我，我们的联系持续了将近半年，他才告诉我真相。”他说，“无论是他的经历和目的，还是特蕾西当时的下落，他都说了出来。”
英诺森苦笑：“他认为你是个完美的盟友。”
“没错，至少我不会出卖他。他与特蕾西有着相同的目的，而我一定会站在他们这一边。”克罗尼说。
“那我呢？只不过是被你利用了？”
“不是的。”克罗尼镇定地说，“当初你发觉我的调查对你不利，主动来向我投诚，道出二十年前的真相，请求我的宽恕，而我答应了你，我是真心实意的。”
“因为我不得不承认，是你从火海里救出了特蕾西，这份恩情我不能无视。况且，当时你承诺的事基本都做到了，你没有彻底背叛我，我也不打算落井下石。”
“但你也不会帮我。”英诺森说。
克罗尼垂眸笑了一下：“你根本不需要我的帮助，你很容易就能逃脱法律的制裁，只要我所代表的皇室宽恕了你，你就是自由之身。”
“软禁特蕾西的过失，也一笔勾销？”
“只要她安然无恙，我绝不会主动找你的麻烦。”克罗尼说，“但我仍然希望你能够离开巴黎，别再让特蕾西和诺伊斯看见你。”
“这也正合我意。”他说，“我再问你最后一个问题，起初我认识你时，你似乎对维诺颇有恶感，为什么现在却改变了？”
“不是恶感。当初我根本不了解他是什么样的人，只不过觉得他非但不能保护自己，还将特蕾西牵扯进去，连累她漂泊异国他乡，数度遭遇险境，这让我不太愉快。”克罗尼说，“而你虽然阴险狡诈、道德沦丧，却对我承诺过一定会保护她，我也相信你能做到。我将你们两人做了一番比较，一时竟难以抉择。”
“现在呢？在殿下你的心里，他已经胜过了我？”
“你犯的错误实在太多了。”克罗尼神色冷淡，“在宫廷舞会的酒水里下毒，诬陷特蕾西为凶杀犯甚至将她带走软禁……你做事一向有分寸，所以我可以原谅你，却绝不可能再信任你。”
“何况，我们梅斯菲尔德家族的子孙都是展翅的雄鹰，不是华丽殿堂里的金丝雀。我总想把妹妹护在自己的羽翼之下，这种想法未免太幼稚了。她选择孤身离开巴黎去拯救维诺，对此我有什么资格置喙？好在维诺并没有辜负她。”
英诺森低声嘀咕了一句：“毒蛇果然敌不过鹰隼。”
“你我之间恩怨两清，你对维诺或者诺伊斯做过什么都与我无关。”克罗尼说，“但若是特蕾西来拜托我，此事就另当别论了。所以，你最好尽快动身离开。”
英诺森低笑：“放心好了，就算她想做什么，也一定不会通过你。”
克罗尼面无表情地起身：“我走了，你自己保重。”
英诺森看着他单薄的背影，忽然说：“殿下，我有一句不中听的忠告，也算报答你对我的宽恕。”
“什么？”
“慧极必伤。”他露出残忍的微笑，“你年纪轻轻就这样聪明，恐怕寿数不能久长。”
克罗尼回头淡淡笑了笑：“多谢你的忠告。”
——
克罗尼走出帕尔默宅，在自己马车旁边看见一匹鞍辔华丽的白马，他目光流转，果然看到维诺正靠在路边和皇室亲卫说话，一见到他就立刻走了过来。
“我现在能进去找他吗？”维诺问。
“你不回去见特蕾西，来找他做什么？”克罗尼笑了笑。
“我只想跟他谈谈。”维诺说，“你脸色怎么这么差，他跟你说什么了？”
克罗尼摇了摇头：“我没事。你最好别去见他，先回家，我也回卢浮宫了。”
维诺端详他片刻，说：“无论他说了什么，你就当是放屁，狗嘴里吐不出象牙，他惯会用言辞刺伤别人。你这么聪明，应该不至于受他蛊惑吧？”
“真是啰嗦。”克罗尼叹了口气，“用词能不能文雅一点？”
维诺笑着后撤一步：“算了，我也不是非见他不可。”
克罗尼转身上车，坐定后打开车窗，看见维诺已经骑上了那匹白马。
“如果英诺森逃走，你会去追吗？”他问。
“当然。”维诺说，“我受的苦难和诺伊斯相比不值一提，但我必须让他得到应有的惩罚。”
“你打算怎么做呢？”
“追查他的下落到天涯海角，如果法律惩治不了他，我就自己动手。”维诺轻夹马腹，向前进了些许，眼神变得冰凉，“给我，也给诺伊斯一个交代。”
“你的回答跟我想的一样。”克罗尼轻笑，“但很抱歉，我帮不上什么忙。”
维诺好笑地瞥了他一眼：“我们自己复仇，本来也用不着殿下帮忙。”