叶明感觉到了有玩伴的快乐，感觉到了童年那种无忧无虑的快乐。在整个暑假里，他和院子里的孩子们更加融洽了。
有一天下午，当孩子们从河坝回家时，与叶明同一朝门的吊板说：“哪些跟我一起去机床厂去捡废铁？”
几个伙伴你一言我一语地说：“去嘛，都去！”
叶明问：“捡废铁做什么？”
金元说：“卖钱嘛。哈哈，废铁能卖钱你都不晓得？”
小心子说：“叶明不能去。”
其它伙伴也跟着说：“嗯，你不要去。”
“我怎么不能去？”
小心子说：“怕你被抓到。要是你被抓到了，你大叔会找我们大人算账。他说过的，不准我们和你一起耍。”
叶明不语了。大叔如果真的说过这种话，他觉得有些对不住小伙伴们。同时，他也意识到，伙伴们说的捡废铁，肯定不是什么好事。一方面受好奇心所使，另一方面，他希望与自己的好伙伴更为密切接触，因此很想和伙伴们一起去机床厂捡废铁。
“我只是去看一下嘛。”
几个伙伴面面相觑，觉得叶明有些可怜，然后答应了他的恳求。
搬运宿舍的孩子，多数都有自己的绰号，也有给别的孩子去绰号的天赋；许多的绰号也都有来历，或抓住人的特征、或因某个事件，有些绰号甚至取得很艺术。吊板，因眉毛两角向下垂，一笑一哭间会起伏不定，活像两块被绳索拉动的板子而得名。孩子们都认为一个人心脏的大小，和拳头大小成正比；小心子则因拳头小而得名。金元，则因额头上有一个活像元宝的伤疤而得名。如此种种，不胜牧举。当然，不少绰号根本就是骂人怪话，但孩子仍然喜欢直呼对方的绰号，听起来的感觉似乎更加亲切和有趣。同在一个院子，很多孩子的真名，长久地不被人知，便被绰号所代替。
小心子说，“你就给我们放风，听到没有？”
“好好。”
吊板对叶明还是不放心，说道：“你怕不怕？如果怕，就不去了。”
叶明摇摇头，没有回答。其实，他心里很害怕。
小心子接着说，“你要离围墙远点，听到没有？”
叶明点了点头。
内江机床位于卷子垇，与搬运宿舍只隔着一条公路。这是一个拥有三千多个职工的上海内迁厂，向亚非拉国家出口过齿轮机等当时较为先进的设备，在全国机床制造行业中有一定名气，在内江更算是大型企业了。厂区很大，沿公路边的围墙，长达上千米。
车床、航车、气锤等机器的轰鸣声，不断从围墙里传出来。叶明跟在伙伴们的屁股后面，望着约两米高的围墙，心想怎么能进得厂里去呢？当叶明在心里疑惑的时候，只见伙伴们轻车熟路地来到一颗紧靠围墙的树下，一个个猴子似地三下两下地爬上树，然后身手敏捷地翻过围墙，消失在围墙的另一边。叶明看着伙伴们的举动，既感到不可思议，又打心眼里佩服他们。
不一会儿，围墙里不断地有废铁飞出来，扎在地上发出一声声闷响。这些铁块形状各异、成色不同，有的锈迹斑斑，有的却没有一点儿锈迹。叶明在心里喊道，这样一种方式“捡”废铁，不是偷盗吗？想到这一层，叶明心里便打鼓似的紧张起来。他藏在一颗较大的桉树旁，机伶地四处张望，深怕被人发现，更怕自己被人抓住。此时，他的一举一动，和教室里那个看上去安静、被老师称作内秀的孩子判若两人。
不时有架车、汽车和担着挑子、背着背篼或打着甩手的人，在公路上匆匆而过。这里是南边进城的必经之路，沱江大桥、内江火车东站、酒厂、制药厂等，就在公路的另一端，因此这也是一条繁忙的大道。在这条大路上，并没有任何人注意到叶明的存在，更没有任何人发现有废铁从机床厂的围墙里飞出来。叶明的心，这才渐渐地平静下来。
不一会儿，三个小伙伴从围墙里翻了出来。一下地，他们便大模大样寻找地上的铁块。看着伙伴们若无旁人的样子，叶明也不那么害怕了，也帮着他们寻找。因为叶明看到了部分铁块落地的位置，于是找起来比伙伴们更容易些。不过，在帮助伙伴们寻找铁块的时候，虽然心里并不害怕了，但他的眼睛的余光，仍然不由自主地扫视着四周。
伙伴们把背心脱下来，分别包好废铁，然后叽叽喳喳地、又蹦又跳地往废品收购站而去。
废品收购站的人员给废铁过称后，把两块三毛钱的角票数给了小心子。旁边的叶明见此情景，露出惊讶的表情，小声对同伴说，“废铁能卖这么多钱呀？”吊板坏坏地一笑，说，“这算啥子多嘛……”
掌管财权的小心子给每人买一根冰棍、10颗糖果。然后，大家很老练地算着剩下的钱还有多少，一个人应该分多少，但最终还是按照惯例用你一角、他一角这种原始简单的办法，把剩下的钱平分了。冰棍和糖果也有叶明的份，但分钱就没有叶明的份了。