耳闻目睹之后，叶明总算明白了，在这个院子里，大**声地骂娘，孩子们打架过孽，不过是小儿科罢了。最令叶明惊异的是，院子里的男孩子，几乎没有不偷东西的。对于偷窃这种被人视为可耻的行为，他们总是轻描淡写地把“偷”说成“捡”。去火车站捡煤炭，去汽车站捡旅客遗留的物品，翻围墙去机床厂捡废铁，去甘蔗码头捡甘蔗等等，什么东西都可以捡。下河淘沙，或者锤鹅卵石卖给养路段，是搬运宿舍的孩子挣钱的另一个途径，也是唯一合法的途径，但这种办法挣钱太慢也太辛苦了。稍微胆大的孩子，都习惯了“顺手牵羊”的勾当；所到之处，风都会抓一把，甚至会说“顺手牵羊不为愉”。不少大人把自己孩子的“能偷善盗”视为能干。因为，孩子们的能干，很大程度了减轻了家庭的经济负担。成人没有是非观，就别说孩子们了。他们喜欢三五成群、拉帮结伙，把搬运宿舍称为“我们院子”；他们恃强凌弱，仗势欺人，并且对其它地方的孩子强行搜身，夺取他人财物。一说起搬运宿舍的孩子，别的孩子都害怕。来自社会最下层的人，也把他们的陋习带进了这个院子，这个“我们院子”，实际上是一个充满邪恶的地方，在内江称得上臭名昭著。搬运宿舍的孩子们，却为“我们院子”而骄傲和自豪。把偷说成是捡，淡化了心中的耻辱，掩盖了所有的罪恶，却给了孩子们更多的生存空间。环境使然、生活使然，即使是抢夺他人财物，对搬运宿舍的孩子们来说，似乎也是一件很平常的事。
院子里的孩子虽然作恶多端，但他们是那么有活力，那么快乐，这就是他们吸引叶明的原因。似乎有一种难以抗拒的力量，牵引着他跟着那些小伙伴们跑。哪怕只是看他们怎样玩耍，看他们怎样作恶，叶明也会受到感染，也会和他们一起快乐。渐渐地，喜欢和叶明一起玩耍的伙伴也越来越多。别人偷东西的时候，偶尔他也会紧张地在一旁放哨；别人打架的时候，他也会帮着自己的小伙伴提家伙，然后和他们一起分享胜利果实和快乐。他希望尽快地得到小伙伴们的认可，尽量地融入这个“我们的院子”。
不过，叶明从来不敢和别的孩子一样自己“捡”东西。而且，一回到家里，他依然是一个听话懂事的孩子。他照样地勤快，照样做好每天的家庭作业，照样博得大叔大妈的喜欢。但是，每当他和别的孩子一起玩耍被大叔发现时，大叔的脸色就会暗下来，说话的声音也会更响亮；偶尔，大叔会严厉地说，“我喊你不要跟那些娃儿耍，你咋不听话？”此时，叶明就跟猫见了老鼠一般地规矩。
大妈见了这情景，就出来打圆场，“耍一耍没啥，只要不做坏事就好。”这正是叶明心里的话，但他从来不敢说出来。不过，尽管有大妈说情，大叔依然坚持他的观点：“跟什么人学什么人，跟好人学好人，跟端公学道士……”并坚持不准叶明和上了他的黑名单的娃娃们一起玩耍。
这一来，叶明常常会陷入这样一种矛盾中：既想做一个大叔大妈喜欢的好孩子，又想和那些小伙伴一起玩耍、去分享他们的快乐。当在家里时，他就很乖地做作业、做家务；但他无法抵挡和小伙伴们在一起的快乐，当他和小伙伴们在一起时，他就把大叔的教诲丢在了脑后。很长一段时间，他都徘徊在大叔严厉的训诫声和伙伴们快乐的欢笑声中，在两种力量的争斗中摇摆不定，苦苦挣扎。